Mutasie gebeur altyd skielik. Die genetiese materiaal van 'n organisme verander: iets gebeur binne-in die chromosome of gene, en hierdie veranderinge is gewoonlik met die blote oog sigbaar. In sommige gevalle is die gevolge ernstig, en soms is 'n dodelike uitkoms vir die liggaam moontlik. Mutasie vind nie op sy eie plaas nie. Die oorsaak is altyd 'n mutageniese faktor