Foucault se slinger is 'n toestel wat die feit van die Aarde se rotasie om sy as duidelik bewys. Dit is vernoem na sy uitvinder, die Franse wetenskaplike Jean-Léon Foucault, wat die eerste keer in 1851 sy optrede by die Parys Panthéon gedemonstreer het. Met die eerste oogopslag is daar niks ingewikkeld in die toestel van die pendulum nie. Dit is 'n eenvoudige bal wat aan die koepel van 'n hoë gebou aan 'n lang tou hang (67 meter tydens die eerste eksperiment). As jy die slinger druk, sal die bal na 'n paar minute nie in 'n reguit lyn van ossillasie-amplitude beweeg nie, maar "agtste uitskryf". Hierdie beweging gee die bal die rotasie van ons planeet.
Nou word die oorspronklike toestel in die Parys Museum of Crafts in die kerk van Saint Martin in the Fields gestoor, en die kopieë daarvan word wyd versprei en in talle natuurhistoriese museums gebruik. Om een of ander rede is Foucault se pendulum gebruik as 'n argument ten gunste van die nie-bestaan van God in die inheemse uitgestrekte. Die onskuldige visuele hulpmiddel was egter vir’n wyer glorie – literêr – bestem. Vir ditgedien as die titel vir 'n bekende roman.
Die werk van Umberto Eco "Foucault's Pendulum" word met reg as 'n model van postmodernisme beskou. Die skrywer - 'n baie belese en geleerde persoon - bombardeer die leser letterlik met aanhalings, sinspelings en verwysings na ander literêre werke, historiese feite en bronne. Bewonderaars van die werk van hierdie skrywer word aangeraai om sy boeke te lees, met 'n groot ensiklopediese woordeboek byderhand. Maar Eco wil nie skok met sy kennis en mense verlig nie - sy plan is meer grandioos.
Die intrige van die boek lyk redelik realisties: student Casaubon skryf 'n wetenskaplike werk oor die kloosterorde van die Tempeliers. Hy raak bevriend met Belbo en Dtotallevi, werknemers van die Garamon-uitgewery. Verder gly die narratief effens van die vaste grond van die werklikheid af na 'n mistige area van ongetoetste hipoteses, aannames, esoteriese fantasieë en mites. Beide historiese feite oor die ridders van die tempeliers, en lang aanhalings uit die Kabbalah, die "Chemiese Bruilof" van die Rosekruisers, sowel as Gnostiese formules en inligting oor die magiese betekenis van getalle onder die Pythagoreërs, stort op die lesers se koppe. Die protagonis van die roman "Foucault's Pendulum" dink aan die postuum lot van die Tempeliers-organisasie, veral nadat 'n sekere kolonel, wat by die uitgewery verskyn het, vir hulle die "Plan van die Ridders van die Tempelorde" nalaat, wat is eeue lank ingeskryf. Die feit dat die soldaat die volgende dag spoorloos verdwyn, versterk net Casaubon se vertroue dat die dokument nie 'n vervalsing is nie.
Geleidelik het die hoofkarakter die vaste grond van waarheid onder sy voete heeltemal verloor. Paulici en Rosicrucians, Moordenaars, Jesuïete en Nestoriane vervang regte mense vir hom. Casabon raak self “obsessief” en glo ten volle in die Plan, hoewel sy vriendin Leah verseker dat die dokument net die berekeninge van die verkoper van die blommewinkel is. Maar dis te laat:’n vurige verbeelding sê vir die held dat hulle die tellurgiese as van die wêreld moet soek in die Paryse kerk St. Martin, wat nou die Museum van Kunsvlyt huisves en waar Foucault se slinger onder die koepel swaai. Daar word hulle aangeval deur’n skare ander “obsessies” wat die plan wil oorneem en die sleutel tot absolute mag wil oopmaak – Hermetiste, Gnostici, Pythagoreërs en alchemiste. Hulle maak Belbo en Lea dood.
Wat wou Umberto Eco in die roman Foucault's Pendulum sê? Dat esoterisme 'n opium is vir intellektuele, soos godsdiens vir die mense is? Of is dit dat Nav, mens hoef net aan haar te vat, in die regte wêreld uitkruip, asof uit Pandora se boks? Of dat die soektog na die goue sleutel, waarmee jy die hele wêreld kan beheer, ontaard in die feit dat die soeker 'n pion word in die spel van onbekende magte? Die skrywer los die leser om hierdie vraag te beantwoord.
