Verskillende spesialiste gee verskillende interpretasies van die konsep van "etnografie". Sommige noem dit 'n wetenskap of 'n wetenskaplike dissipline, ander plaas 'n onwetenskaplike betekenis in hierdie konsep. So, wat is etnografie? Wanneer het hierdie term ontstaan en hoe verskil dit van "etnologie"? Uit die Grieks vertaal, is die betekenis van die woord "etnografie" "beskrywing van volke". As ons 'n volledige definisie opstel, dan sluit dit 'n beskrywing van die oorsprong, hervestiging van volke, die samestelling daarvan, sy lewenswyse en gebruike, materiële en geestelike kultuur in. Die kombinasie van hierdie faktore is etnografie. Die wetenskap wat die bogenoemde tekens bestudeer, word ook genoem.
Etnografie as 'n wetenskap dek baie lewenssfere en sosiale prosesse, en dit is waarskynlik hoekom die vraag oor wat etnografie is steeds relevant is. Dit sluit gebiede soos paleo-etnografie, demografie, etniese geskiedenis, etnopsigologie en etnososiologie, fisiese antropologie en vele ander in.dissiplines.
Die "vader" van etnografie kan veilig as Herodotus beskou word, wat vir die nageslag talle waardevolle unieke beskrywings van naburige volke en stamme nagelaat het. Na aanleiding van hom kan genoem word die antieke Griekse wetenskaplikes Thucydides, Demokritus, Hippokrates en 'n paar antieke Egiptiese kroniekskrywers. Natuurlik, op daardie stadium het niemand van hulle gedink oor wat etnografie is nie, die term self het eers in die vorige eeu verskyn.
Bronne van etnografie - dit is inligting verkry deur direkte kommunikasie met die beskryfde bevolking, waarneming vir 'n sekere tyd van hul lewenswyse, tradisies, kultuur. Dit kan reisekspedisies of stilstaande lewe tussen die waargenome mense wees. Etnografiese bronne word gewoonlik in verskeie tipes verdeel:
1) materiaal of materiaal (klere, huishoudelike items, kos, geld, juweliersware en ander eiendom);
2) geskryf (enige soort rekords, dagboeke, resepte, aangetekende legendes en eposse, ens.);
3) folklore (liedjies, ditties, mondelinge eposse en legendes, en nie net hul uitvoering is belangrik nie, maar ook die toestande waarin dit voorkom);
4) linguistic (aan watter taalvertakking hulle behoort, watter dialekte beskikbaar is, uitspraak, ens.).
Benewens hierdie vier tipes bronne kan fisies-antropologiese (struktuur van die skedel, uiterlike kenmerke) en oudiovisuele bronne (foto, video, oudiomateriaal) ook onderskei word, hoewel laasgenoemde reeds 'n bron issekondêr.
Die etnografies rykste land is natuurlik Rusland. Meer as 150 mense woon op sy grondgebied, maar baie van hulle verdeel hulself ook in etniese groepe. Die etnografie van Rusland het teen die einde van die 19de eeu as 'n onafhanklike wetenskap gest alte gekry. Baie Russiese etnograwe het wêreldbekend geword - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev en ander. In Rusland het die vraag wat etnografie is ook plaasgevind, maar die betekenis het 'n effens ander een bevat. Die feit is dat destyds in Wes-Europese lande die term "etnologie" gebruik is, wat nie in Rusland wortel geskiet het nie. Eers sedert die 1990's het Russiese wetenskaplikes albei hierdie terme begin gebruik, soms as sinonieme en soms met geringe verskille.
