Om die antwoord op die vraag te vind wat 'n vakuum is, is nie so maklik soos dit met die eerste oogopslag lyk nie. Hierdie probleem het wetenskaplikes sedert antieke tye bekommer, en selfs vandag is daar verskeie benaderings wat die fisiese sy van hierdie verskynsel verduidelik.
Fisiese vakuum onder die name "niks", "eter", "betekenisvolle leegheid" word in baie filosofiese konsepte beskou. Byna al hierdie teorieë beklemtoon dat die grootste voordeel van hierdie "niks" is dat dit, anders as voorwerpe en verskynsels wat aan ons bekend is, sonder enige fisiese beperkings is. Daarom word dit as iets universeel beskou, wat alle bestaande kenmerke en eienskappe kombineer.
Nog 'n belangrike aspek wat in baie filosofiese werke uitstaan, is dat die fisiese vakuum die ontologiese basis van alle bestaande objekte en verskynsels is. Ten spyte van die feit dat hierdie ruimte niks in absolute terme bevat nie, is dit potensieel juis die faktor wat alle natuurlike kragte enprosesse.
Laastens, as ons na suiwer wetenskaplike aspekte wend, kan daarop gelet word dat ten spyte van die feit dat die fisiese vakuum nie gesien kan word nie, die bestaan daarvan op grond van talle eksperimente bewys kan word. Dit sluit die Casimir-effek, die sogenaamde elektron-positron-paar, en die Lamb-Rutherford-effek in. So byvoorbeeld is die bekende Casimir-effek 'n bewys dat selfs in 'n absoluut oënskynlik "leë" ruimte kragte ontstaan wat twee plate dwing om mekaar te nader.
Moderne wetenskap beskou die fisiese vakuum vanuit die oogpunt van die teorie van kwantumvelde, waarvolgens dit die fundamentele (of basiese) toestand verteenwoordig van enige energieveld wat in die omringende werklikheid teëgekom word. 'n Beduidende deel van moderne fisici stem saam dat enige stof uit hierdie "luglose ruimte" kom, van waar dit sy basiese eienskappe en kenmerke ontvang. Baie gaan selfs verder en probeer bewys dat die fisiese vakuum is waaruit ons Heelal ontstaan het. Byvoorbeeld, die bekende wetenskaplike Ya. Zeldovich haal in sy werk 'n aantal bepalings aan dat so 'n konsep absoluut nie enige van die objektiewe wette wat tot dusver ontdek is weerspreek nie, behalwe vir die wet van behoud van barionlading, dit wil sê die balans tussen materie en antimaterie.
Volgens 'n ander moderne benadering is die fisiese vakuum die laagste energietoestand waarin enige werklike deeltjiesis eenvoudig afwesig. Terselfdertyd stem hierdie navorsers saam dat hierdie spesiale soort materie letterlik gevul is met allerhande potensiële teendeeltjies en deeltjies wat werklik kan word onder die invloed van eksterne velde.
Volgens hierdie idees is daar in vakuum 'n voortdurende vorming en verdwyning van sulke pare elemente soos 'n positron en 'n elektron, 'n nukleon en 'n antinukleon. Hulle kan nie geregistreer word nie (ten minste nog nie), maar wanneer 'n aantal voorwaardes nagekom word, word hulle redelik tasbaar.
