Kardinal Richelieu is op 5 September 1585 in Parys gebore. Sy pa was een van die naaste medewerkers van koning Hendrik III, die hoofregter van Frankryk, Francois du Plessis. Op die ouderdom van nege is die seun na Navarre College gestuur, later studeer hy aan een van die hoër skole in Parys. In 1606 het die toekomstige kardinaal Richelieu sy eerste pos ontvang deur as biskop van Luçon aangestel te word. Die jong priester het etlike jare lank in Poitiers gewoon, waar sy bisdom geleë was. Na die dood van koning Hendrik IV keer die jong man egter terug na Parys om by een van die politieke bewegings aan te sluit waarmee hy simpatie gehad het. Dit het in 1610 gebeur.
Die begin van 'n politieke loopbaan
Baie gou maak hy nuwe kennisse in die hoofstad, wat in 'n groot mate tot sy verdere opkoms bygedra het.’n Belangrike gebeurtenis was die ontmoeting van die jong biskop met Concino Concini, die gunsteling van die weduwee-koningin Marie de Medici. Die Italianer het die buigsaamheid van verstand en opvoeding van Richelieu waardeer, sy protégé geword en hom genooi om by die sogenaamde "Spaanse" party aan te sluit. Baie gou het Richelieu een van die belangrikste raadgewers van die regent geword.
Deelname aan paleisintriges en ballingskap
In 1615 in Frankryk, diebelangrike gebeurtenis: die jong koning Lodewyk XIII is getroud met die Spaanse prinses Anna van Oostenryk. Richelieu word die biegvader van die nuwe koningin.’n Jaar later is trouens al die internasionale aangeleenthede van die Franse kroon in sy hande. In 1617 besluit die volwasse koning om van Concino Concini ontslae te raak. Met hierdie taak is sluipmoordenaars na laasgenoemde gestuur. Richelieu het deur sy eie agente vooraf nuus van die naderende gebeurtenis ontvang. Maar in plaas daarvan om die moord te probeer voorkom, het die jong intrigeerder 'n klassieke weddenskap aangegaan: hy het verkies om sy beskermheer na 'n kragtiger een te verander. Die berekening blyk egter verkeerd te wees. Toe hy die oggend met gelukwensing aan die hof van die koning verskyn het, in plaas van die verwagte groete, het hy 'n koue verwelkoming ontvang en is eintlik vir 'n lang sewe jaar uit die hof geskors. Hy is eers saam met Marie de Medici (ma van die jong koning) na Blois verwyder en later na Luçon.
Briljante jare van die Franse kardinaal
In 1622 is Richelieu tot 'n nuwe kerkrang georden: nou is hy 'n Katolieke kardinaal. En die terugkeer na die paleis het reeds in 1624 plaasgevind. Dit is vergemaklik deur die versoening van Louis XIII met sy ma. Terselfdertyd word kardinaal Richelieu die de facto eerste minister van die koning. Dit was as gevolg van die verskerpte intriges binne die staat, wat Frankryk, en veral die Bourbons, bedreig het met die verlies van hul eie soewereiniteit in die aangesig van die Oostenrykse en Spaanse Habsburgers. Die koning het eenvoudig 'n ervare persoon in hierdie sake nodig gehad wat die situasie in die hoogste kringe sou kon normaliseer.aristokrasie. Dit was kardinaal Richelieu. Die volgende jare was werklik briljant vir die eerste minister van Frankryk. Die basis van sy program was nog altyd die versterking van absolutisme en koninklike mag in die land. En hy het dit baie produktief geskep deur sy optrede: die rebelse feodale here is tereggestel, hul kastele is vernietig, tweestryde tussen aristokrate is verbied, die Hugenote-beweging is vernietig, die Magdeburgse reg van stede is beperk. Die kardinaal het aktief die Protestantse vorste van Duitsland ondersteun, wat die soewerein van die Heilige Romeinse Ryk van die Duitse volk teëgestaan het en daardeur sy posisie verswak het. In die tweede helfte van die dertigerjare, as gevolg van die oorlog met Spanje, het Lorraine en Elsas na Frankryk teruggekeer. Kardinaal Richelieu is in Desember 1642 in die hoofstad oorlede.
Franse minister se nalatenskap
Hy het 'n aansienlike merk gelaat nie net in die politieke geskiedenis van Europa nie, maar ook in wêreldkuns. Herhaaldelik verskyn in speelfilms wat Frankryk van daardie tyd, kardinaal Richelieu, uitbeeld. Foto's en portrette van hom het een van die mees herkenbare onder die belangrikste Europese figure van die New Age geword.
