Die einde van die 15de en die hele 16de eeu het 'n tyd van revolusionêre gebeure vir Europa geword. Dit was die era van die groot geografiese ontdekkings, wat binnekort die hele wêreld tot grootskaalse veranderinge sal lei, wat sy voorkoms aansienlik sal verander. Benewens die eenvoudige verskyning van nuwe gebiede tot die Europeërs se beskikking en die ontstaan van nuwe state op hulle in die toekoms, het hierdie reise gelei tot 'n verandering in die hele wêreldbeskouing van die samelewing van die Ou Wêreld. Bewese feit dat
die aarde is rond, het nie deurslaggewend geword in die opkoms van humanisme en die beginsel van wetenskaplike kennis nie, maar hy het 'n belangrike bydrae gelewer tot die bevryding van Europa van die godsdienstige skolastiek van die Middeleeue. Daarbenewens het die opening van nuwe handelsroetes, nuwe vorme van grootskaalse slawerny, die skepping van 'n koloniale stelsel, die verskyning in Europa van ontelbare goudreserwes van die Meso-Amerikaanse beskawing gelei tot 'n verandering in sosio-ekonomiese en politieke verhoudings in die Ou Wêreld. Dit alles het bygedra tot die ontstaan van kapitalisme, die burgerlike samelewing, die konsep van nasies, in die algemeen, die wêreld soos ons dit nou ken.
Monumentbaanbrekers
Natuurlik kon die tyd van groot dade nie nalaat om in die nagedagtenis van die Europeërs en hul helde te vertrek nie. Hulle was diegene wat persoonlik aan reise deelgeneem het, wat die voorvereistes vir 'n nuwe wêreld geskep het, en diegene wat hierdie reise moontlik gemaak het met hul arbeid. Vandag verrys 'n monument vir die ontdekkers in Lissabon, wat 33 figure wat tot die ontdekking bygedra het, in klip verewig. Die monument verrys op die kus van die Atlantiese Oseaan, en sy gesigte is gerig na die blou afstand, waar skepe vyfhonderd jaar gelede gevaar het op soek na nuwe wêrelde.
Wie is Amerigo Vespucci?
Die naam van hierdie man was nie onder die ontdekkers wat in klip aan die kus van Portugal verewig is nie. Hy het egter die ontwikkeling van gebeure nie minder as ander beïnvloed nie. Amerigo Vespucci was die seun van 'n Florentynse openbare notaris. In sy jeug het hy 'n goeie opleiding ontvang, nadat hy fisika, sterrekunde, navigasie, Latyn en teologie bemeester het. In 1490 tree hy in diens van 'n handelshuis wat in Sevilla geleë is en besit word deur sy landgenoot Donato Berarrdi. Dit het 'n belangrike oomblik in die lot van die jong man geword, aangesien dit hierdie handelshuis was wat die reise van Christopher Columbus vir 'n geruime tyd geborg het. Dit is duidelik dat hulle gedurende hierdie tydperk ontmoet het.
So wie het die Nuwe Wêreld ontdek?
Vandag weet baie mense watter kontinent deur Amerigo Vespucci ontdek is, en wie nie weet nie, dit is nie moeilik om te raai met watter kontinent hierdie naam ooreenstem nie. Ons geheue sê egter ook dat die eerste Europeër wat die Nuwe Wêreld ontdek het, wasChristopher Columbus. Hoekom het dit dan gebeur? Hoekom is die vasteland uiteindelik vernoem na Amerigo Vespucci - Amerika? Vir die eerste keer in moderne tye, Europeërs
het in 1492 op eilande naby hierdie kontinent geland. Dit was die ekspedisie van Christopher Columbus, en niemand betwis vandag sy reg om te ontdek nie. Die reisiger het egter nie verstaan nie en tot sy dood (in 1506) nie geweet dat hy nie 'n nuwe pad na Indië gevind het nie, maar 'n nuwe vasteland. Hierdie ontdekking behoort aan Amerigo Vespucci, wat, geïnspireer deur die suksesse van ander reisigers, in 1499 en 1501 sy eie reise na geheimsinnige lande onderneem. Nadat hy die kuslyn verken het en na Europa teruggekeer het, is hy die eerste om te sê dat 'n nuwe kontinent klaarblyklik oor die see gevind is, en glad nie Asië of eilande nie, en hy wag vir sy studie. Dit word veral aangedui in 'n brief van Amerigo aan die Medici in 1503. Die toekenning van sy naam aan die vasteland is ook beïnvloed deur die feit dat die Florentyn 'n aantal notas oor sy eie reise gepubliseer het, wat Europa aan die oorsese wêreld bekendgestel het. Wat Columbus nie gedoen het nie. Dit is egter billik om te sê dat Amerigo nooit die naam van die kontinent ter ere van hom geïnisieer het nie en waarskynlik nie eers daarvan geweet het tot met sy dood nie. Die inisiatief behoort aan Europese boekhandelaars van die vroeë 16de eeu, wat vertroud is met die ontdekkings, hoofsaaklik uit die nuus van 'n Florentyn.
