In ekologie is daar so 'n term - biocenose. Eenvoudig gestel, dit dui op die totaliteit van alle lewende wesens wat in 'n bepaalde gebied woon, sowel as die struktuur van hul verhoudings. Om die normale naasbestaan van verskillende wesens in 'n biosenose te verseker, word 'n taamlik komplekse stelsel van verhoudings en afhanklikhede onvermydelik ontwikkel, wat 'n natuurlike gemeenskap vorm. So waaroor praat ons? Die natuurlike gemeenskap is die interkonneksie van elemente van lewende en lewelose natuur in 'n sekere geografiese ruimte. Daar is natuurlike gemeenskappe wat deur die natuur geskep word, en gemeenskappe wat die mens gebou het - kunsmatig.
Benewens interne verhoudings, soos voedselverhoudings, is elke natuurlike gemeenskap nou verwant aan sekere terrein- en klimaatstoestande, bepaal deur faktore van lewelose aard. In die wetenskap word 'n gebied van lewelose natuur wat met 'n bepaalde biologiese gemeenskap geassosieer word, 'n biotoop genoem. As 'n natuurlike biotoop kan gebiede van verskillende skale oorweeg word: woud, steppe, woestyn, vasteland. 'n Natuurlike gemeenskap (veld, wei, dam, ens.) van 'n kleiner biotoop sal in elk geval deel wees van 'n natuurlike gemeenskap wat aan 'n groter biotoop behoort.
Voedingsverhoudings -dit is die basiese vorm van verbindings in die biosenose. Uit voedselverhoudings word sogenaamde voedselkettings gebou. 'n Voorbeeld van 'n elementêre voedselketting is dit: 'n roofdier eet 'n herbivoor wat plante eet.
Plante wat die natuurlike gemeenskap bewoon, eet in die meeste gevalle niemand nie, as 'n bron van energie gebruik hulle die proses van fotosintese, wat direk met sonlig verband hou. Gewoonlik is voedselkettings baie meer ingewikkeld, want eerstens kan groter roofdiere op kleineres voed, so die kat sal graag 'n insekvretende mes of 'n roofsnoek eet. Tweedens is baie diere relatief omnivoor, soos die beer. Derdens moet jy verstaan dat voedselkettings grootliks gesluit is, aangesien lyke en afvalprodukte deur 'n spesiale klas wesens verwerk word - saprofage, waaronder swamme en bakterieë oorheers, en dan deur plante uit die grond verteer word.
Maar die verbande tussen lewende organismes wat die natuurlike gemeenskap bewoon, is nie net tot voedsel beperk nie, hulle is baie meer divers. Een van die sprekendste voorbeelde is natuurlik die deelname van diere en insekte aan die voortplantingsiklus van baie plantspesies. Dit is insekte wat in die meeste gevalle blomplante bestuif, en diere neem dikwels deel aan die verspreiding van sade. Ander voorbeelde van so 'n simbiose sluit in die bestaan van bakterieë in die mikroflora van die maag van diere of 'n anemoon wat gevestig het opkluisenaarskrap dop. In die meeste gevalle is die simbiose voordelig vir alle deelnemers, maar al is dit 'n parasitiese tipe simbiose, wanneer een van die simbiose benadeel word, sal dit 'n belangrike deel van die natuurlike gemeenskap as geheel wees.
