Meeste van die vrae oor die ontwikkeling van lewe op Aarde word beantwoord deur die evolusionêre leerstellings van Darwin, 'n wetenskaplike wat die wetenskaplike wêreld twee eeue gelede 'n omwenteling gemaak het. Darwin het egter nie 'n presiese antwoord gegee op die vraag hoe die eerste lewende organisme verskyn het nie. Na sy mening het die spontane generering van bakterieë toevallig plaasgevind, gebaseer op 'n aantal gunstige toestande en die beskikbaarheid van die nodige materiaal vir die sel. Maar hier is die probleem: die eenvoudigste bakterie bestaan uit tweeduisend ensieme. Op grond van sulke faktore het wetenskaplikes bereken: die waarskynlikheid van die verskyning van die eenvoudigste lewende organisme in 'n miljard jaar is 10¯39950%. Om te verstaan hoe onbeduidend dit is, kan ons 'n eenvoudige voorbeeld gee met 'n stukkende TV. As jy tweeduisend dele van 'n TV-stel in 'n boks sit en dit goed skud, dan is die waarskynlikheid dat daar vroeër of later 'n saamgestelde TV-stel in die boks sal wees, ongeveer gelyk aan die waarskynlikheid van die geboorte van die lewe. En in so 'n voorbeeld word nadelige omgewingsfaktore nie eens in ag geneem nie. As die onderdele steeds in die regte volgorde in lyn is, beteken dit nie dat die saamgestelde TV byvoorbeeld nie sal smelt as gevolg van 'n te hoë temperatuur nie,wag buite die boks.
Evolusionisme en Kreasionisme
Lewe het nietemin op Aarde verskyn, en die raaisel van die oorsprong daarvan spook die beste gedagtes van die mensdom. Aan die begin van die 20ste eeu is die gevolgtrekking oor die oorsprong van lewe op aarde bepaal deur die aan- of afwesigheid van geloof in God. Die meeste ateïste het die teorie van die toevallige oorsprong van die eerste sel en sy evolusionêre pad van ontwikkeling aangehang, terwyl gelowiges die geheim van lewe gereduseer het tot die ontwerp en skepping van God. Vir kreasioniste (soos die ondersteuners van intelligente ontwerp genoem word), was daar geen onverstaanbare vrae of raaisels nie: alles van die eerste sel tot die dieptes van die ruimte is deur die Opperste Skepper geskep.
Primêre sous
In 1924 het die wetenskaplike Alexander Oparin 'n boek gepubliseer waarin hy 'n nuwe hipotese van die oorsprong van die eerste eenvoudigste organisme aan die wetenskaplike wêreld gebring het. In 1929 het Oparin se teorie oor die oorsprong van lewe die belangstelling van wetenskaplike John Haldane getrek. Die Britse navorser was besig met 'n soortgelyke studie en het tot gevolgtrekkings gekom wat die leerstelling van die Sowjet-wetenskaplike bevestig het. Die algemene interpretasie van die teorieë van Oparin en Haldane is tot die volgende beginsel gereduseer:
- Die jong aarde het 'n atmosfeer van ammoniak en metaan gehad, sonder suurstof.
- Donderstorms wat die atmosfeer beïnvloed het gelei tot die vorming van organiese materiaal.
- Organiese materiaal het in groot hoeveelhede en verskeidenheid in groot watermassas opgehoop, wat die "oersop" genoem is.
- Op sekere plekke'n groot aantal molekules was gekonsentreer, voldoende vir die oorsprong van lewe.
- Die interaksie tussen hulle het gelei tot die vorming van proteïene en nukleïensure.
- Proteïene en nukleïensure vorm die genetiese kode.
- Kombinasies van molekules en genetiese kode het 'n lewende sel gevorm.
- Die sel is gevoed uit die primordiale sous.
- Toe die nodige stowwe uit die voedingsmedium verdwyn het, het die selle geleer om dit op hul eie aan te vul.
- Die sel het sy eie metabolisme.
- Nuwe lewende organismes het ontwikkel.
Die Oparin-Haldane-teorie het die hoofvraag van ondersteuners van Darwin se teorie beantwoord oor hoe die eerste lewende organisme kon verskyn het.
Miller se eksperiment
Die wetenskaplike gemeenskap stel belang in eksperimentele toetsing van die oersophipotese. Om Oparin se teorie te bevestig, het die chemikus Miller met 'n unieke toestel vorendag gekom. Daarin het hy nie net die primitiewe atmosfeer van die Aarde (ammoniak met metaan) gemodelleer nie, maar ook die beweerde samestelling van die primêre sous waaruit die seë en oseane bestaan het. Stoom en 'n nabootsing van weerlig is aan die toestel verskaf - 'n eisontlading. Tydens die eksperiment het Miller daarin geslaag om aminosure te verkry, wat die boustene van alle proteïene is. Danksy dit het Oparin se teorie selfs groter gewildheid en betekenis in die wêreld van wetenskap gekry.
Ongeregverdigde teorie
Miller se ervaring is al dertig jaar lank van wetenskaplike waarde. Maar inIn die 1980's het wetenskaplikes gevind dat die Aarde se primêre atmosfeer nie uit ammoniak en metaan bestaan nie, soos dit in Oparin se teorie gestel word, maar uit stikstof en koolstofdioksied. Die chemikus het boonop die feit afgeskeep dat, saam met aminosure, stowwe gevorm is wat die funksies van 'n lewende organisme ontwrig.
Dit was slegte nuus vir chemici regoor die wêreld, wat gehoor gegee het aan wat hulle destyds gedink het die mees fundamentele teorie was. Hoe het lewe dan ontstaan as die interaksie van stikstof en koolstofdioksied 'n onvoldoende hoeveelheid organiese verbindings vorm? Miller het geen antwoord gehad nie, en Oparin se teorie het misluk.
Die lewe is die raaisel van die heelal
Voorstanders van evolusie was weereens sonder voorstelle oor hoe die eerste bakterie kon verskyn het. Elke daaropvolgende eksperiment het bevestig dat die lewende sel so 'n komplekse struktuur het dat die toevallige voorkoms daarvan slegs in wetenskapfiksieliteratuur moontlik is.
Ondanks wetenskaplike weerlegging word Oparin se teorie dikwels in moderne boeke oor biologie en chemie gevind, omdat so 'n ervaring historiese waarde in die wetenskaplike gemeenskap gehad het.
