Ondanks die feit dat die oorlog van slagskepe reeds iets van die verlede is, bewonder ons steeds hierdie skoonhede van staal, wat lank die bynaam "meesters van die see" gedra het. Hierdie ystermonsters, wat in die tweede helfte van die 19de eeu verskyn het, het vir 'n paar dekades in 'n ry vrees en ontsag geïnspireer. Een van die laaste sulke skepe wat 'n merkbare merk op vlootgeskiedenis gelaat het, was die slagskip Missouri.
Hierdie reus is aan die begin van die formidabele 1941 by een van die New York-skeepswerwe neergelê en in Januarie 1944 gelanseer. Reeds tydens die konstruksie het die slagskipprojek baie belangrike veranderinge ondergaan, wat verband hou met die eienaardighede van die voer van vyandelikhede deur die Duitse en Japannese gewapende magte. Daar is veral aandag gegee aan die beskerming van ammunisie en rewolwergewere, wat geassosieer is met 'n baie werklike bedreiging van Duitse en Japannese vliegtuie. Die maksimum dikte van die skip se pantser het een en 'n half duisend millimeter bereik, wat dit gemaak hetfeitlik onkwesbaar.
Die Missouri-slagskip het 'n kragtige vuurvuis gehad, wat op drie 16-duim-kanonne gebaseer was. Nóg voor of sedertdien het enige oorlogskip van die Verenigde State sulke wapens besit nie. Daarbenewens het die skip twintig 25 mm-kanonne en 100 lugafweerkanonne gedra om teen lugaanvalle te beskerm. Die maksimum spoed van die skip was 35 knope, wat dit een van die vinnigstes in sy klas maak.
Slagskip "Missouri" was uitstekend, nie net in 'n botsing met Japannese skepe en vliegtuie nie, maar ook in die aanval op grondvestings.
Dus, die bemanning van hierdie staalmonster het homself met onverwelklike glorie bedek in die gevegte om die eilande Iwo en Okinawa. Bowendien, met 'n gelyktydige salvo van al die hoofbatterygewere, het 'n vakuumsak om die skip en binne-in dit gevorm, sodat dit vir 'n tyd lank onmoontlik was vir die matrose en offisiere om normaal asem te haal.
Die Missouri-slagskip het in die wêreldgeskiedenis afgegaan, nie net vir sy militêre uitbuitings, wonderlike tegniese eienskappe nie, maar ook vir die feit dat dit aan boord was dat die laaste bladsy van hierdie monsteragtige ramp omgedraai is. Op 2 September 1945 is dit hier waar die daad van oorgawe van Japan onderteken is, wat deur die Amerikaanse opperbevelhebber D. McArthur aanvaar is.
Slagskepe van die Tweede Wêreldoorlog het bewys dat hulle destyds die hoofrigtings van konfrontasie in die see bepaal het. Met verloop van tyd het die rol van skepe van hierdie tipe egter geleidelik afgeneem. Baie van hulle het huldae by die dokke, in stukke gesny word. In hierdie verband was ons held gelukkig: ten spyte van sy gevorderde ouderdom het hy 'n kans gehad om aan nog verskeie maatskappye deel te neem. Veral in 1991 was die slagskip Missouri een van die min slagskepe waaruit missiele afgevuur is tydens die bombardement van Irak. Nadat hy sy militêre plig tot die einde nagekom het, het die trotse veroweraar van die seeruimtes 'n welverdiende ruskans gegaan. Nou is heeltemal ander skepe aan diens in die see en oseane, maar sonder die ervaring van hul heldhaftige voorouers, sou daar vandag geen vloot gewees het nie.
