Om te verstaan hoekom Napoleon gewag het vir die sleutels van die Kremlin as 'n offer van die verslane mense, en dit nie self geneem het nie, is dit die moeite werd om die gebeure uit te lig wat vroeër as 2 September 1812 plaasgevind het.
Op een van die veilings in Fontainebleau is 'n lot met 'n unieke brief uit 1812 vir 187 duisend euro verkoop. Dit is gedateer op die twintigste Oktober. Die skrywer daarvan is Napoleon, en hy skryf oor sy voorneme om die Kremlin op te blaas. Maar selfs 'n maand gelede, na soveel oorwinnings in Europa, kon hy hom nie eers voorstel dat die Russiese barbare nie net 'n einde sou maak aan sy triomfantlike oorloë nie, maar ter wille van die oorwinning nie eens die heilige hoofstad sou spaar nie. Moskou is verbrand, so die enigste ding wat vir die keiser oorgebly het, was om die Kremlin op te blaas wat die brand oorleef het. Maar hoekom het hy so 'n besluit geneem toe sy weermag reeds die lewelose stad verlaat het en die onvermydelikheid van 'n nederlaag duidelik was?
Miskien omdat hy nooit die kans gehad het om die soet swaarmoedigheid van die gewigtige sleutels van die Kremlin in sy handpalms te ervaar nie? Maar dit is meer soos 'n daad van wraak. Nie solied vir 'n keiser met aansprake op die wêreldkroon nie. Net die Kremlin vir hom isdaardie laaste strooi wat 'n drenkeling gryp. Hy het geglo dat, nadat hy Rusland sonder 'n hart gelaat het, d.w.s. sonder dat die Kremlin so die Russiese gees gebreek het, sal hy steeds hierdie barbaarse land kan onderwerp en weer as wenner na Frankryk kan terugkeer.
Hoekom het 'n buitengewoon intelligente persoon en 'n briljante bevelvoerder so maklik voor selfbedrog geswig? En hoekom het Napoleon ses weke vroeër vir die sleutels van die Kremlin gewag? Om dieselfde rede dat hy so naïef en selfvoldaan die Russiese afvaardiging nie net met sleutels verwag het nie, maar met brood en sout en die tradisionele Russiese boog. Hy wou meer hê as net die gehoorsaamheid van die oorwinnaars, hy het erkenning nodig gehad.
Dit was die tweede selfbedrog. Niemand behalwe kraaie wat van alle kante na die plek van vuur vlieg nie. Maar die kraaie kon nie sê wat op Napoleon in die stad wag nie. Maar die afvaardiging het nooit opgedaag nie. Maar hoekom het Napoleon vir die sleutels van die Kremlin gewag, maar die Russe het dit nie gebring nie? Die betekenis van Poklonnaya Gora vir die Russe verduidelik hoekom. Napoleon het daar gewag vir die sleutels van die Kremlin. Maar selfs 'n Russiese verkenner kon hom nie 'n meer onvanpaste plek aanraai nie. Die naam van die berg is nie toevallig nie. Sedert antieke tye is dit aanbid as die heilige woonplek van die gode. Om hierheen te kom met 'n buiging voor Napoleon sou beteken dat ons nie die stad verraai nie, nie die land nie, maar die geloof, en om die usurpator as amper 'n god te erken. Geen Rus sou sulke godslastering kon voorstel nie.
Miskien is dit nie die enigste verduideliking waarom Napoleon vir die sleutels van die Kremlin gewag het, maar nooit gedoen het nie. Hierdie man is nie net onthou as 'n bevelvoerder wat die oorlog verloor het en 'n skande keiser nie. Hy het die ewigheid betree as 'n groot persoonlikheid, in staat om geskiedenis te maak en die koers daarvan te verander. En as ek so mag sê, dan het Frankryk nie vandag 'n eksklusiewe reg op die Napoleon-handelsmerk nie. Daar is geen land waar daar nie ten minste een borsbeeld van Napoleon sou wees nie. Aanhangers van historiese rekonstruksie herskep keer op keer episodes van gevegte, waarvan hierdie heerser baie gehad het.
Napoleontiese doodsmaskers verskyn steeds in museums regoor die wêreld. Brons, koper, gips … Meeste van hulle is twyfelagtige egtheid. En uiterlik verskil hulle soms nie net in klein besonderhede nie. Vir museumwerknemers, vir historici is dit 'n ongelukkige verskynsel. Aan die ander kant is dit sprekende bewys dat die rol van Napoleon in die geskiedenis enorm is, dat hy steeds daarin geslaag het om die wêreld te verower. Nie geografies nie, nie polities nie, maar in die gedagtes van mense. Hy sal nie meer vergeet word nie, want sy naam het 'n nominale betekenis gekry. En dit is beswaarlik moontlik om nog so 'n persoon in die geskiedenis van die mensdom te vind, wie se groot naam nie eers 'n groot nederlaag verminder het nie, soortgelyk aan dié wat Napoleon in Rusland gely het.
