Wat is asteroïdes? Eerstens wil ek sê dat dit die naam is van klipperige soliede liggame wat soos planete langs die omtreksolêre bane van 'n elliptiese vorm beweeg. Ruimte-asteroïdes is egter baie kleiner as, in werklikheid, die planete self. Hulle deursnee is ongeveer in die volgende reeks: van etlike tientalle meters tot duisende kilometers.
Wanneer 'n persoon vra wat asteroïdes is, dink 'n persoon onwillekeurig aan waar hierdie term vandaan kom, wat dit beteken. Dit vertaal as "steragtige", en is in die 18de eeu deur 'n sterrekundige genaamd William Herschel bekendgestel.
Komete en asteroïdes kan gesien word as puntbronne van 'n sekere lig, min of meer helder. Alhoewel in die sigbare omvang, gee hierdie hemelliggame niks uit nie – hulle weerkaats net die sonlig wat op hulle val. Daar moet kennis geneem word dat komete verskil van asteroïdes. Die eerste is hul verskillende voorkoms. Die komeet is maklik herkenbaar aan sy heldergloeiende kern en stert wat daarvan af kom.
Die meeste van die asteroïdes wat vandag aan sterrekundiges bekend is, beweeg tussen die wentelbane van Jupiter en Mars op 'n afstand van ongeveer 2,2-3,2 AE. e. (dit is astronomiese eenhede) vanaf die Son. Tot op hede het wetenskaplikes ongeveer 20 000 asteroïdes ontdek. Slegs 50% van hulle is geregistreer. Wat is geregistreerde asteroïdes? Dit is hemelliggame waaraan nommers toegeken is, en soms selfs hul eie name. Hul wentelbane word met baie hoë akkuraatheid bereken. Daar moet kennis geneem word dat hierdie hemelliggame gewoonlik die name het wat deur hul ontdekkers aan hulle gegee is. Name vir asteroïdes kom, as 'n reël, uit antieke Griekse mitologie.
In die algemeen, uit die bogenoemde definisie word dit duidelik wat asteroïdes is. Maar wat anders is kenmerkend van hulle?
As gevolg van waarnemings wat vir hierdie hemelliggame deur 'n teleskoop uitgevoer is, is 'n interessante feit ontdek. Die helderheid van 'n groot aantal asteroïdes kan verander, en in 'n baie kort tyd - dit neem 'n paar dae, of selfs 'n paar uur. Wetenskaplikes het lank voorgestel dat hierdie veranderinge in die helderheid van asteroïdes verband hou met hul rotasie. Daar moet kennis geneem word dat hulle veroorsaak word - in die heel eerste plek - deur hul onreëlmatige vorms. En die eerste foto's waarop hierdie hemelliggame vasgevang is (foto's geneem met behulp van ruimtetuie) het hierdie teorie bevestig, en ook die volgende getoon: die oppervlaktes van asteroïdes is heeltemal ontpit met diep kraters en tregters van verskillende groottes.
Die grootste asteroïde wat in ons sonnestelsel ontdek is, is voorheen as die hemelliggaam Ceres beskou, wie se afmetings ongeveer 975 x 909 kilometer was. Maar sedert 2006 het syander status. En dit het bekend geword as 'n dwergplaneet. En die ander twee groot asteroïdes (onder die name Pallas en Vesta) het 'n deursnee van 500 kilometer! Nog 'n interessante feit moet ook opgemerk word. Die feit is dat Vesta die enigste asteroïde is wat werklik met die blote oog waargeneem kan word.
