Ruimtelywe wat hoofsaaklik op die bladsye van atlasse, monitors en TV-skerms voor ons flits, is van groot belang. Baie data is oor die afgelope eeu ingesamel oor ons sonnestelsel, toe die ontwikkeling van ruimtetegnologie’n sprong vorentoe gemaak het. Mense wat ver van ruimtevaartkunde en sterrekunde is, het egter nie so wye kennis oor die planete wat bure van die Son is nie.
Ons gaan in hierdie artikel oor een van die klein planete van die sonnestelsel praat. Dit is die planeet Mercurius, naaste aan die Son, een van die kleinste. Wat dink jy, watter geheim is belaai met hierdie hemelliggaam? Om dit op te los, moet jy eers onthou of daar satelliete van Mercurius is. Moeilik, reg? En kom ons gaan nou op 'n reis na interessante astronomiese feite.
Wat weet ons reeds van Mercurius?
Die skoolkurrikulum verskaf nie te uitgebreide kennis oor die planete van die sonnestelsel nie, maar voldoende vir die algemene kennissektor.
Mercurius is een van die kleinste planete in die sonnestelsel (nadat Pluto uit die planetêre stelsel verdryf is, is dit die kleinste). Hy ookis die naaste aan die Son.
Die planeet het 'n klein massa relatief tot ons Aarde (slegs 1/20). Die meerderheid van die voorwerp se liggaam bestaan egter uit 'n vloeibare kern, wat volgens sommige navorsers hoë vlakke yster bevat.
Boonop weet ons ook hoeveel satelliete Mercurius het: dit het nie enige nie. Alles het egter nie so duidelik geblyk in die wêreld van sterrekundiges nie.
Geheimsinnige hemelliggaam: die geskiedenis van die hipotese
Soos ons reeds gesê het, was die bestaan van 'n natuurlike satelliet nie vir lank 'n wetenskaplike hipotese nie. Dit is interessant, op grond van watter gevolgtrekkings dit destyds gemaak is.
So, dit het gebeur in 1974, 27 Maart. Op hierdie tydstip was die interplanetêre stasie "Mariner-10" besig om Mercurius te nader. Instrumente aan boord van die stasie het ultravioletstraling aangeteken, wat a priori nie op hierdie gedeelte van die pad moes gewees het nie. Ten minste het die ruimtevaarders so gedink.
Die volgende dag was daar geen bestraling nie. Twee dae later, op 29 Maart, het die stasie weer naby Mercurius gevlieg en weer ultravioletstraling aangeteken. Volgens sy kenmerke kan dit van 'n ruimtevoorwerp kom wat van die planeet geskei het.
Weergawes van wetenskaplikes oor voorwerpe naby Mercurius
Onder die huidige toestande het die navorsingspan nuwe data vir weergawes van of Mercury satelliete het. Wat hierdie beweerde voorwerp betref, het wetenskaplikes verskeie weergawes. Sommige was oortuig dat dit 'n ster was, ander dat dit 'n satelliet was. Sommige het ten gunste van die jongste weergawe gepraatdata wat verband hou met destyds relevante aannames oor die bestaan van die interstellêre medium.
Vir 'n lang tyd is studies oor die buitenste ruimte van Mercurius gedoen om die bron van ultravioletstraling op te spoor. Daar is egter nie toe of nou enige inligting oor daardie voorwerp nie.
Hoeveel mane het Mercurius?
Ons kan dus die hipotese van wetenskaplikes herhaal en die historiese bestaan van 'n sekere Mercurius-satelliet in ag neem. Op die oomblik is daar 'n ondubbelsinnige antwoord op die vraag hoeveel satelliete Mercurius het - nie 'n enkele natuurlike een nie.
Daar is geen data oor die aantal ruimte-voorwerpe wat om hierdie planeet wentel nie. Slegs kunsmatige ruimteliggame wat deur die mens gelanseer is, pas nou by die definisie van 'n satelliet van hierdie hemelliggaam.
Dus, die satelliet van Mercurius is 'n hipotetiese ruimte-voorwerp wat om die planeet wentel en is as van natuurlike oorsprong beskou. Dit wil sê, die teenwoordigheid daarvan (ten minste hipoteties) sou die antwoord wees op die vraag of daar natuurlike satelliete van Mercurius is. Hierdie hipotese het vir 'n kort tyd bestaan, die aanhangers daarvan het al hoe minder geword. Daarna is die eerste kunsmatige satelliet van Mercurius gelanseer. Dit het in Maart 2011 gebeur. Die bestaan van natuurlike satelliete is nie bevestig nie.
Gevolgtrekking
Hierdie artikel raak 'n interessante aspek van sterrekunde aan waaroor jy waarskynlik nie op skool geleer het nie. Wanneer die planete van die sonnestelsel beskryf word, is daar baieaandag word gegee aan natuurlike en kunsmatige satelliete.
In die huidige stadium van ontwikkeling van sterrekundige wetenskap is daar geen twyfel oor die afwesigheid van natuurlike satelliete van Mercurius nie. Daar was egter nog 'n tydperk in die wetenskap, toe wetenskaplikes, nadat hulle ultravioletstraling in 'n ongewone deel van die buitenste ruimte vasgelê het, met verskillende hipoteses vorendag gekom het. Onder hulle was voorstelle dat die natuurlike satelliete van Mercurius bestaan.
Watter ander raaisels die kosmos in so 'n ruimte soos ons sonnestelsel sal bied, kan ons net aanneem en staatmaak op wetenskapfiksieskrywers. Miskien sal die satelliete van Mercurius en ander kosmiese liggame waarvan planetologie nie nou bewus is nie, steeds ontdek word.
