Aartappel in die lewe van 'n moderne mens is 'n bekende wortelgewas, waarvan geregte byna daagliks op die tafel van 'n gewone mens aanwesig is. Betreklik onlangs is aartappels as 'n rariteit beskou, en kos wat daarvan gemaak is, was 'n lekkerny. Ons is so gewoond daaraan dat ons nie eers dink aan die land waarin aartappels die eerste keer verbou is nie.
Oorsprongverhaal
Aartappels is vir die eerste keer deur Europeërs (militêre ekspedisie) aan die begin van die 15de eeu in die gebied van moderne Peru (Suid-Amerika) ontdek. Dit was op hierdie gebied dat die Indiane ongeveer 15 duisend jaar gelede die proses begin het om wilde knolle te mak. Die vonds is truffels genoem omdat dit baie soos sampioene gelyk het. 'n Bietjie later het 'n ander reisiger - Pedro Ciesa de Leon - vlesige knolle in die vallei van die Cauca-rivier (die grondgebied van moderne Ecuador) ontdek. Die Indiane het hulle "Papa" genoem. Pedro het hieroor in sy boek geskryf en aartappels genoem'n spesiale soort grondboontjies, wat na gaarmaak sag word en soos gebakte kastaiings smaak. Elke oes het gepaard gegaan met 'n godsdienstige vakansiedag, die Indiane het die aartappel vereer en gerespekteer, want dit was die hoofvoedsel, en die verbouing van aartappels was die hoofberoep. Die Indiane het iets goddeliks in alles gesien, so aartappelknolle het 'n voorwerp van aanbidding geword.
Daar moet kennis geneem word dat wilde aartappels vandag nog in Peru gevind word, maar gekweekte variëteite verskil reeds baie daarvan. Ten spyte van die feit dat dit 15 duisend jaar gelede begin verbou is, het dit sowat 5 duisend jaar gelede 'n volwaardige landbougewas geword.
Die opkoms van aartappels in Europa
Europa het die aartappel in 1565 geken. Die eerstes was die Spanjaarde. Hulle het nie daarvan gehou nie, waarskynlik omdat hulle dit rou probeer eet het. In dieselfde jaar is die knolle na Italië gebring en het die bynaam "tartufolli" gekry, vir dieselfde ooreenkoms met truffels. Die Duitsers het die naam verander na "tartofel", wel, en toe verskyn sy gewone naam - aartappels. 'n Paar jaar later kom die knolle na België, 'n bietjie later na Frankryk. In Duitsland het die aartappel nie dadelik wortel geskiet nie, dit het veral in 1758-1763 in aanvraag geraak, toe die land deur hongersnood deur die oorlog in beslag geneem is. Mense het dit geëet en het geen idee gehad watter land die eerste keer aartappels begin kweek het nie.
Voorkoms in Rusland
In ons land word die voorkoms van aartappels geassosieer met die koning-hervormer Peter I. Europa was sy swakheid, hy het alles Europees die land ingesleep – gebruike, klere, kos. Hy het ook aartappels gebring. Daar is 'n mening dat Peter die eerste sak aartappels uit Holland na Rusland gestuur het en graaf Sjeremetjef beveel het om dit te versprei. Na bewering het die geskiedenis van aartappels in ons land met hierdie sak begin. Aanvanklik het die Russe nie die nuwe groente aanvaar nie en was nie geïnteresseerd in watter land die eerste aartappels begin verbou het nie. Maar die koning het die kleinboere met die doodstraf gedreig – so almal het dit begin groei.
Die meriete van die worteloes sou vergeet gewees het as nie vir die honger oorlogsjare nie. Dit het homself geleidelik in die dieet van die Russiese mense bekend gestel; teen die middel van die 18de eeu het die boere dit reeds "die tweede brood" genoem en dit op 'n vrywillige basis gekweek. Wortelgewasse het vinnig by die klimaat aangepas. Later het selfs die armste mense aartappels op die tafel gehad. Die meeste Russiese wetenskaplikes het gewonder in watter land hulle die eerste keer aartappels begin kweek het, maar ekspedisies aan die begin van die 20ste eeu het bewys dat sy tuisland Suid-Amerika was. Ten tyde van die ontdekking van die sentrale en noordelike dele van Amerika het hulle niks van aartappels geweet nie.
Aartappelgeregte
In Peru, waar hulle die eerste keer aartappels begin kweek het, berei hulle 'n tradisionele gereg daarvan voor – chuño. Eenvoudig gestel, dit is ingemaakte aartappels. Hierdie land het 'n warm klimaat, so inwoners moet die oes vir die toekoms spaar. Chuno word vir etlike jare gestoor en niks gebeur met hom nie. Die resep vir die voorbereiding daarvan is uiters eenvoudig: die aartappels word eers op strooi gelê en oornag gelaat. Die bevrore knolle word dan fyngedruk om oortollige vog te verwyder en in die son gedroog.
In Rusland word 'n groot aantal geregte van aartappels voorberei, waarvan die bekendste kapokaartappels is. Aartappels word ook gebak, gebraai, gekook, gestoom en heel knolle op houtskool gebak. Daarbenewens word dit gebruik om vulsel voor te berei vir bak, by slaaie voeg, allerhande bykosse voor te berei. Soms, wanneer ek gevra word in watter land hulle begin om aartappels te kweek, wil ek antwoord: "In Rusland!", Dit het wortel geskiet en bekend geraak.
