Ross is nie net die naam van die beroemde Russiese fort in Kalifornië nie. Almal weet dat dit vandag 'n Amerikaanse nasionale historiese landmerk is. Ross is die van van twee Engelse poolmatrose. Dit is aan hulle – oom en neef, John en James Clark – wat die eer toekom om die aarde se magnetiese noordpool te ontdek. En 'n paar jaar na hierdie gebeurtenis het James Ross amper die Suid-magnetiese pool genader.
John Ross (oom). Arktiese
John Ross (1777-1856) het sy diens in die Koninklike Vloot van Groot-Brittanje op die ouderdom van 9 as 'n kajuitseun begin, was slim en nuuskierig. As militêre matroos het hy in die Middellandse See en Noordsee gevaar, aan die Napoleontiese Oorloë deelgeneem. In die Oossee het hy saam met Russiese matrose geveg, was in Sweedse gevangenskap en het met sy terugkeer in die Noord- en Oossee gedien.
As 'n poolverkenner het John Ross drie Arktiese reise onderneem. In die eerste (1819) het hy die westelike kus van Groenland verken, die pool-eskimo's (die mees noordelike bewoners van die aarde) ontdek, amper 77 grade noordbreedte bereik,het die oostelike kus van Baffin-eiland opgespoor en aanpassings gemaak aan die kaarte wat op daardie stadium bestaan het.
In die tweede veldtog, in 1829-1833, met vier oorwinteringe, met die deelname van sy neef James, het John Ross baie ontdekkings gemaak. Benewens die bepaling van die ligging van die Aarde se Noord-magnetiese pool, het sy ekspedisie die Boothia-skiereiland ontdek en sy oewers ondersoek, King William Island en die James Ross Strait ontdek (dit is een van die seestraat tussen die Boothia-skiereiland en King William Island).
Die derde veldtog (1850-1851) was toegerus om na John Franklin te soek, maar is nie met sukses bekroon nie.
James Clark Ross (neef). Antarktika
James Clark Ross (1800-1862) het sy eerste ernstige vaart op die ouderdom van 12 onder sy oom gemaak, en op die ouderdom van 18 was hy 'n ervare matroos. Hy het verskeie reise na die Arktiese gebied, insluitend in die span van John Ross. Maar die vernaamste roem vir hom is gebring deur ongehoorde destydse navorsing naby die Suidpool.
In 1839 vertrek die jonger Ross na Antarktika in twee ou, stadige, swaar, maar stewige skepe. In 1842 het James die eerste navigator geword wat 78 grade suidbreedte bereik het. Hy het twee Antarktiese vulkane ontdek, wat hy na die skepe van die ekspedisie genoem het: Terror en Erebus. Hy het die see aan die kus van Antarktika en die grootste ysbank, wat na hom vernoem is, ontdek. Weens strawwe weer en ystoestande het seilskepe 'n moeilike tyd gehad.
Ondanks dit het Ross 'n groot aantal metings gedoenkus van Antarktika en redelik akkuraat bepaal waar die Suidpool geleë is. Landing op die vasteland was egter onmoontlik. Die Ross-ekspedisie, wie se belangrikheid vir die geografiese wetenskappe enorm is, het vier jaar geduur en in 1843 byna in volle krag na Engeland teruggekeer.
Vandag is Ross nie net die naam van bekende poolmatrose nie. Die Ross-ekspedisies het baie voordele vir die wêreld gebring en die grondslag gelê vir verdere verkenning van die Arktiese en Antarktika.
