Poolverkenner Robert Peary is veral bekend daarvoor dat hy die eerste is wat die Noordpool besoek het. Na hierdie prestasie het hy sy hele lewe lank, met obsessiewe toewyding, die een taak na die ander voltooi.
Jong jare
Robert Peary is op 6 Mei 1856 gebore. Sy tuisdorp was Cresson, wat naby Pittsburgh geleë is. Hy het ook aan die Ooskus, in Maine, gestudeer, vanwaar hy in die Amerikaanse vloot gaan dien. Weermagdiens het hom na Latyns-Amerika gestuur, insluitend Panama en Nicaragua, waar die Amerikaners op daardie stadium probeer het om die Nicaraguaanse kanaal te bou om navigasie tussen die Stille Oseaan en die Atlantiese oseane te vereenvoudig.
Maar die ware stokperdjie en passie van die jong man was die Noorde. Op daardie tydstip het die onderwerp van die Arktiese die wetenskaplike gemeenskap opgewonde gemaak en net avonturiers wat op die rand van die wêreld wou wees. Byna al die jare van die lewe van Robert Peary (1856 - 1920) is aan poolverkenning gewy. Slegs 15 jaar is onder die Eskimo's deurgebring. Selfs die ontdekker se dogter Mary is op die ekspedisie gebore.
Eerste ekspedisies
In 1886 het hy vir die eerste keer noord gereis en in Groenland beland. Reis rondom hierdie eiland is georganiseer op grond vangebruik van hondeslee. Piri was so 'n avonturier dat hy alleen die eiland wou oorsteek. Sy Deense vriend het egter die jong navorser oortuig. In plaas daarvan het hulle saam vertrek en sowat honderd myl, of 160 kilometer, agtergelaat. Destyds was dit die tweede langste vaart op die “groen eiland”. Robert Peary wou sy uitslag verbeter, maar reeds in 1888 is Groenland deur Fridtjof Nansen verower.
Daarna het die poolverkenner obsessief geraak met die idee om die Noordpool te bereik, wat nog nooit deur enigiemand verower is nie. Om nie op die heel eerste ekspedisie te sterf nie, het Piri vir etlike jare konsekwent oorlewingsvaardighede in die moeilike klimaatstoestande van die Verre Noorde bestudeer. Om dit te doen, het hy die lewe van die Eskimo's bestudeer. Later sal die inboorlinge van hierdie volk die navorser op sy moeilike reise help.
Die eksotiese ervaring was nie verniet nie. Robert het die gewone toerusting vir Europeërs en Amerikaners heeltemal laat vaar. Selfs voor dit het baie ekspedisies gesterf weens onvoorbereidheid vir kritieke temperature tydens hul verblyf op die parkeerterreine. Tente en sakke is daar gebruik, wat weerloos was teen arktiese winde en rampspoed. Die Eskimo's het eerder sneeuskuilings, of iglo's, gebou. Hul ervaring is deur Robert Peary aangeneem. Die biografie van die ontdekker sê dat hierdie man baie van die inheemse mense van die Noorde geleen het.
Innovasies
Die eerste poging om die Noordpool te bereik is in 1895 aangewend. Voor dit was daar nog verskeie reise na Groenland, waar Piri ondervinding opgedoen het enkennis oor oorlewing in die moeilike toestande van die Noorde. Hy het 'n stelsel van oorlaaipunte geskep om die kommunikasie van die ekspedisie te vereenvoudig. Wat vervoer betref, is honde verkies, en hulle getalle was deurgaans groter as wat vereis word.
Robert het sy toerusting baie versigtig gekies, gelei deur die reël dat jy net hoef te stap wat 'n minimum gewig het en maksimum voordeel kan bring. Ekstra dinge kan 'n las wees wat die navorser vertraag, en in die Noorde is elke uur duur, aangesien die weer gereeld met benydenswaardige verrassing verander het, en lewensondersteuningshulpbronne elke minuut bereken is.
Sielkundige werk binne die span poolverkenners was ook belangrik. Peary het die ervaring van weermagdissipline oorgeneem. In sy ekspedisies was die gesag van die hoof onwrikbaar. Die opdragte wat aan hulle gegee is, is onmiddellik uitgevoer, waardeur dit moontlik was om afwykings van die oplossing van die opgedra take te vermy.
Teiken – Noordpool
Al hierdie bagasie van kennis en vaardighede is in 1895 toegepas, maar daardie poging was onsuksesvol. Daarbenewens het baie aan bevroren gely, insluitend Robert Peary self. Die Noordpool het hom van agt tone beroof, wat geamputeer moes word.
Die tweede poging het slegs vyf jaar later plaasgevind – in 1900, toe Peary sy gesondheid kon verbeter en organisatoriese kwessies kon oplos. Hierdie keer het hy daarin geslaag om verder te beweeg, maar hy het nooit die doelwit bereik nie.
Verowering van die Noordpool
BIn 1908 is die sesde Arktiese ekspedisie van Piri georganiseer. Dit was sy derde poging om die Noordpool te verower.’n Span Amerikaners en inheemse Groenlanders het aan die veldtog deelgeneem. Die baie maande lange reis na die doelwit het 'n lang oorwintering op die ys ingesluit. Deur sekere dele van die roete het sommige deelnemers na die vasteland teruggekeer om oor die resultate verslag te doen. Stadig maar seker het Robert Peary sy pad na sy doel gemaak. Wat hy ontdek het, het op 6 April 1909 duidelik geword toe sy manne’n stergestreepte vlag in die sneeu geplant het, waar die paal veronderstel was om te wees. Hier het die span vir 30 uur gebly, waarna dit na die huis gedraai het. Die terugkeer het op 21 September 1909 plaasgevind.
Die reisiger het in 1920 gesterf, bedek in glorie. Kort voor dit het die Amerikaanse regering hom 'n agteradmiraal gemaak.
