Meer as twee derdes van ons planeet se oppervlak is see. Die mensdom het sedert antieke tye 'n ingewikkelde verhouding daarmee gehad. Die begeerte om te oorheers, om soos 'n oorwinnaar te voel, verander te dikwels in onvoorsiene en hartseer gevolge.
'n Voorbeeld van 'n aanstootlike-aggressiewe houding teenoor die akwatiese omgewing is die Aralsee. Die ramp het in die sestigerjare gebeur, 'n halfeeu gelede het dit die vierde grootste onder geslote reservoirs beset ná Victoria, die Groot Mere en die Kaspiese See, twee hawens het aan sy kus gewerk, industriële visvang is uitgevoer en toeriste het op die strande gerus. Vandag is die enigste herinneringe aan hierdie welvaart ongelukkig skepe wat hulpeloos in kiele op die sand lê. Die oorwinning van so 'n voltooiing van verhoudings met die akwatiese omgewing verander op een of ander manier nie die taal nie.
Die see is hard, dit kan ook wreed wees. Rampe op see het plaasgevind sedert die bemanning van die eerste skepe 'n lang en gevaarlike reis aangedurf het. Selfs ervare matrose weet dat geluk veranderlik is, en daarom glo hulle dikwels in voortekens en is hulle bygelowig.
In terme van die aantal slagoffers van 'n ramp op see, is hulle minderwaardigpadverkeer, spoor- en lugvervoer, maar dit maak hulle nie minder verskriklik nie. Die dood van die Titanic in 1912 (1503 slagoffers), die liner "Empress of Ireland" in 1914 (1012 slagoffers), die plesierstoomboot "Eastland" (meer as 1300 slagoffers), die Randas-veerboot in 1947 (625 sterftes), "Taiping" en "Jin-Yuan" in 1949 (meer as 1500 het tot onder gegaan) - dit is 'n kort lys van slegs die eerste helfte van die 20ste eeu.
Later was daar ander rampe op see, insluitend die dood van die kernduikbote "Thresher" en "Kursk". Hulle het honderde sterftes veroorsaak.
Oor die afgelope drie dekades het sestien groottonnage-toeristeskepe onder water gegaan. As gevolg van tegniese wanfunksies, foute en soms verwaarlosing van belangrike veiligheidsreëls, het die veerboot "Estonia", "Costa Concordia" gesterf.
Veral skokkende rampe in die Swart See, wat as vlak en relatief veilig beskou word. Die geheimsinnige ontploffing in vredestyd op die slagskip "Novorossiysk" in 1955, wat die lewens van 614 Sowjet-matrose geëis het, die botsing met die droëvragskip "Peter Vasev" van die stoomboot "Admiral Nakhimov" (423 dood) is vergelykbaar met die verliese in die dood van die "Lenin" of getorpedeerde vervoer onder Nazi-bomme Sowjet-boot van die Duitse skip "Goya" in 1945.
Ervare matrose beskou die verskriklikste van alle moontlike oorsake van 'n ramp op see, paradoksaal soos dit ook al klink, brand. Dit blyk dat die vuur maklik is om te blus wanneer daar soveel water rondom is, maar dit is nieso. In 1967 is 'n lug-tot-lug missiel aan boord van die vliegdekskip USS James Forrestal afgevuur. Vliegtuie wat gereed was vir gevegsmissies het aan die brand geslaan, die brandweer het begin blus, maar die ammunisie het spontaan vroeër ontvlam as wat dit deur die regulasies vereis word. Brandende keroseen het uit die stukkende tenks gevloei, wat die matrose met buiteboordwater probeer blus het. Aangesien die matrose wat in brandbestryding opgelei is in die ontploffing dood is, het die oorlewendes nie geweet dat dit nie gedoen kon word nie. Gevolglik het vlammende brandstof in die kajuit binnegedring waar die bemanningslede geslaap het.
Sal die lys van diegene wat deur die see geneem is, voortduur? Hoe groot sal die verliese in die 21ste eeu wees? Tot ons dit weet. Wat vir seker bekend is, is dat die see nie foute en agterlosigheid vergewe nie.
