Drake Passage is in die Suidelike Halfrond geleë. Vernoem na die Britse privateer en ontdekkingsreisiger Francis Drake. In die 16de eeu was hy een van die eerstes wat hierdie waters op sy skip "Golden Doe" verbygesteek het, wat 'n reis om die wêreld gemaak het. Dit het drie jaar geduur – van 1577 tot 1580. Die fregat Drake het in 1578 deur die kanaal gegaan
Hierdie waterarea is uniek. Hier is die sterkste storms. Dit is die enigste plek op die planeet waar die golwe bo 15 meter styg.
Geografiese kenmerke
Drake Passage verdien spesiale aandag van wetenskaplikes. Waar is hierdie watergebied geleë? Die seestraat is tussen twee vastelande geleë: Suid-Amerika en Antarktika. Dit verbind die Stille Oseaan en die Atlantiese Oseaan. Van die noorde af word die grense van die seestraat afgebaken deur die Tierra del Fuego-eilandgroep, en vanuit die suide deur Graham's Land (deel van die Antarktiese Skiereiland). Die bekende Kaap Hoorn is hier geleë - dit is 'n stuk grond wat om elke reisiger gaan wat die wêreld omseil. Dit is die enigste opsie wanneer dit omseil kan word as jy lêpad deur die Panamakanaal. Kaap Horing is die uiterste punt van die argipel.
Kenmerk
Drake Passage is die breedste seestraat op aarde. In sy breedste deel bereik dit 'n lengte van ongeveer 800-900 kilometer. Die gemiddelde diepte van die seestraat is 4000 m, maar daar is sekere dele van die seebodem wat tot 'n diepte van 5000 m of meer gaan.
Die Antarktiese Sirkumpolêre Stroom, ook genoem die West Wind-stroom, gaan deur die seestraat. Dit is die enigste sirkulerende vloei van water wat deur al die meridiane van die Aarde gaan. Hierdie stroom tussen die see word as die kragtigste beskou. Gevolglik is hewige storms in die Drake-gang nie ongewoon nie. Golwe in slegte weer met windvlae van 35 m/s kan tot 15 m styg, en soms selfs hoër.
As gevolg van die nabyheid aan Antarktika (Drake Passage op die kaart, sien hieronder), word ysberge dikwels in hierdie gebied gevind. Die gemiddelde jaarlikse lugtemperatuur op hierdie plekke is ongeveer +5 °C. Die watertemperatuur van die seestraat wissel van ongeveer -2 tot +10 °C. Alhoewel die klimaat op hierdie plekke taamlik erg is, vries die seestraat byna nooit heeltemal nie en bly die hele jaar bevaarbaar.
Plant- en dierelewe
Die Drake-gang en sy omliggende gebiede wemel van lewe, hoewel die plaaslike klimaat nie baie gunstig in hierdie opsig is nie. Aan die kus van Antarktika en Suid-Amerika, gespoel deur die seestraat, en op ysberge, leef baie spesies van die pikkewynfamilie, insluitend Magellanic,Antarktiese, Papoea en goue hare. Adélie-pikkewyne woon ook hier.
Van voëls op hierdie plekke is daar spesies uit die stormvoël- en jagjagfamilies. Fitoplankton, verteenwoordig deur diatomeeblougroen alge, en soöplankton, veral copepode (copepods), is wydverspreid in die water van die seestraat.
Drake Passage is 'n wonderlike habitat vir ander dierspesies. Byvoorbeeld, hier kan jy 'n paar van die grootste verteenwoordigers van die see-uitspansels van die walvis-orde ontmoet, byvoorbeeld die blouwalvis. Sommige spesies van die ware robbefamilie woon hier. Dit is roofdiere wat hoofsaaklik op visse, weekdiere, kril en ook skaaldiere vreet. Verteenwoordigers van hierdie subspesie, wat die seeluiperd genoem word, val dikwels pikkewyne en selfs ander robbe aan.
