In 1198 het dramatiese gebeure op die grondgebied van die huidige Letland plaasgevind. Plaaslike stamme het in opstand gekom teen die uitbreiding van hul lande deur die Romeins-Duitse keiser Otto IV. Toe die opstand onderdruk is, om sulke opstande in die toekoms te voorkom, op bevel van die Duitse biskop Albrecht, is die geestelike en ridderlike Orde van die Swaard geskep.
Die orde wat die heidene verower het
Een van die slagoffers van die rebelse stamme was die plaaslike biskop Berthold. Albrecht von Buxhoevden, wat as sy opvolger aangestel is, het begin deur 'n beroep op die Livoniese ridders te doen vir 'n kruistog teen die weerbarstige heidene. Honderde avonturiers wat maklike militêre buit wou kry, en terselfdertyd vrylating, het in 1200, saam met hul oorlogsugtige herder, by die mond van die Wes-Dvina geland, waar hulle spoedig die vesting van Riga gelê het.
Maar met verloop van tyd het dit egter duidelik geword dat kruisvaarders alleen nie genoeg was om die hele gebied te beheer nie, en op inisiatief van dieselfde biskop Albrecht in 1200 is 'n nuwe militêr-godsdienstige orde gestig, genaamd die Swaard -draers. Die bevel het op homself geneem, benewens om te sorg vir die bekering van plaaslike heidene naware geloof, en ook suiwer militêre funksies. Twee jaar later is die skepping daarvan deur 'n spesiale pouslike bul gewettig, wat die orde volle legitimiteit en 'n vrye hand in alle toekomstige ondernemings gegee het.
Kruis en swaard
Dit het sy naam te danke aan die rooi swaarde wat saam met die M altese kruise op die wit mantels van die ridders uitgebeeld is. Aanvanklik, toe dit geskep is, is die orde van die Tempeliers, wat toe gefloreer het, as basis geneem. Die kombinasie van Christelike dogma met militêre mag was ewe kenmerkend van hulle en van die Swaarddraers. Die orde, gestig deur biskop Albrecht, is amptelik die "Broers van die Ridderskap van Christus in Livonia" genoem, wat ook ooreenkomste met die broers Tempeliers suggereer. Alles was egter beperk tot hierdie eksterne ooreenkoms.
Establishment of Livonia
Die stigting van die Orde van die Swaard was die belangrikste stap wat gelei het tot die vorming van 'n nuwe staat in die B altiese State - Livonia. Dit was sedert sy geboorte nie integraal nie. Dit het twee onafhanklike ekonomiese sones ingesluit - die Riga-bisdom en die nuwe, pas geskepte, Orde. Die territoriale formasies van die nuwe staat is Estland, Livonia en Courland genoem. Hierdie woorde is afgelei van die name van die plaaslike stamme wat daar woon. Die oppermag oor die hele gebied het aan die biskop behoort.
Verowering van nuwe lande
Van die eerste dae van hul verblyf in Livonia af het die ridders van die Orde van die Swaard strooptogte uitgevoer op gebiede wat steeds deur plaaslike stamme beheer is. Vestings is gebou op die verowerde lande,wat later vestings van die militêr-administratiewe sentrums geword het. Maar die Livoniese invallers moes nie net met die plaaslike stamme veg nie. Hul vernaamste en mees gedugte teenstander was die Russiese vorste, wat die Livoniese lande met reg as hul spesifieke besittings beskou het.
Vir baie jare was hierdie stryd met wisselende sukses. In historiese dokumente wat die gebeure van daardie jare dek, is daar baie bewyse van beide oorwinnings van Russiese spanne en nederlae. Dikwels het die volgende militêre operasie geëindig met die dood of gevangeneming van een of die ander van sy deelnemers. Boonop is die geskiedenis van die Orde van die Swaardvegters vol episodes van hul voortdurende stryd met die Estlanders, 'n volk wat hierdie lande lank bewoon het. Die situasie is op baie maniere gekompliseer deur die Livonian Orde wat voorheen hier bestaan het, wat ook sy regte in die gebied opgeëis het.
Soek vir 'n militêre bondgenoot
Die situasie was moeilik. Om sulke grootskaalse aksies uit te voer, was aansienlike militêre magte nodig, en die swaardvegters het dit duidelik ontbreek. Die Orde was gedwing om 'n magtige bondgenoot in Europa te soek, om te verenig met wie dit die kolonisasie van nuwe lande kon voortsit. Maar nie net 'n militêre voordeel kan so 'n alliansie gee nie. Die feit is dat die ridderlike Orde van die Swaardvegters 'n eindelose politieke stryd met biskop Albrecht, die amptelike heerser van Livonia, gevoer het. Die doel van die geveg was om uit sy jurisdiksie te kom.
Die Teutoniese Orde kan so 'n kragtige bondgenoot wees. Gestig tydens die derde Kruistog en om die beskryf historiesetydperk, met 'n groot leër tot sy beskikking, beman deur goed gewapende en opgeleide Duitse ridders, kon hy die mag word wat die swaarddraers 'n beslissende voordeel sou bied in alle militêre en politieke geskille.
Onderhandelinge om die twee ordes te verenig
Nadat hul meester Volkvin hom met 'n soortgelyke voorstel tot die Teutone gewend het, het hy vir 'n lang tyd geen antwoord van hulle gehad nie. Hulle hoof, Hochmeister Hermann von Salza, was bekend as 'n versigtige en verstandige persoon, dit was nie in sy reëls om oorhaastige besluite te neem nie. Toe hy uiteindelik sy gesante na die swaarddraende broers stuur vir 'n deeglike kennismaking met al die omstandighede van hul lewe en werk, was hulle uiters ontevrede met wat hulle gesien het.
In hul verslae het hulle gewys op die onaanvaarbare vryheid van die hele lewenswyse van die Livoniese ridders en die verwaarlosing waarmee hulle hul eie handves behandel. Dit is moontlik dat dit waar was, maar heel waarskynlik was die hoofrede vir hul negatiewe resensies die begeerte van die swaarddraers, wat deur hulle opgemerk is, na die eenwording, om hul onafhanklikheid te behou en hul volledige opname deur die Teutone te voorkom.
Die nederlaag van die swaardvegters op die Saulerivier
Dit is nie bekend hoe lank die onderhandelinge sou voortduur as dit nie was vir die ongeluk wat die Orde van die Swaard in een van die gereelde militêre operasies getref het nie. Hulle het 'n verpletterende nederlaag van die Litause heidene in die geveg aan die Saularivier gely. Deur staat te maak op die ondersteuning van die Latgaliërs en Estlanders wat deur hulle gedoop is, was hulledeur hulle verraai en groot verliese gely. Vyftig edele Livoniese ridders het op die slagveld gebly. Die magte van die Orde is ondermyn en slegs die hulp van die Teutone kon hom red.
Die deurslaggewende rol in die vereniging van die twee ordes is deur Pous Gregorius IX gespeel. Hy het verstaan dat Livonia na so 'n indrukwekkende nederlaag van die swaarddraers dreig om weer in die mag van die heidene te wees.
Omdat hy 'n beslissende man was, het hy dadelik 'n dekreet onderteken, waarvolgens die Teutoniese Orde in 1237 met die Orde van die Swaard verenig is. Voortaan het die voorheen onafhanklike veroweraars van Livonia slegs 'n tak van die Teutoniese Orde geword, maar hulle het geen keuse gehad nie.
Nuwe eienaars van Livonia
Die Teutoniese Orde het dadelik 'n hele leër na Livonia gestuur, bestaande uit vier-en-vyftig ridders, vergesel van 'n magdom dienaars, edelmanne en huursoldate. In 'n kort tydjie is die weerstand van die heidene onderdruk, en die proses van kerstening van die lande het sonder enige voorvalle voortgegaan. Sedertdien het die Broers van die Swaard egter alle onafhanklikheid verloor. Selfs hulle hoof, die lanmeister, is nie soos voorheen verkies nie, maar is deur die opperste Hochmeister van Pruise aangestel.
Verdere historiese ontwikkeling van die gebiede wat aan Livonia behoort word gekenmerk deur uiterste politieke onstabiliteit. Anders as die swaarddraers, wat ondergeskik was aan die plaaslike biskop, was hul nuwe eienaars in volle jurisdiksie van die Pous, en in ooreenstemming met die wet van daardie jare, was hulle verplig om 'n derde van die wat deur hulle gekersten is, na sy besit oor te dra.lande. Dit het protes van die plaaslike episkopaat uitgelok en baie daaropvolgende konflikte veroorsaak.
Die Orde van die Swaard, die Livoniese Orde, die Teutoniese Orde en die Russiese vorste wat hierdie lande geëis het, het die streek voortdurend in 'n semi-militêre staat gehou. Die langtermyn-konfrontasie tussen die episkopaat en die orde-owerhede, wat die leidende rol in die oplossing van beide godsdienstige en politieke kwessies geëis het, het gelei tot 'n konstante afname in die lewenstandaarde van die inheemse bevolking en het periodiek sosiale ontploffings uitgelok.
