Klassieke energiebronne vanaf die begin van industrialisasie was natuurlike hulpbronne: olie, gas en steenkool, verbrand om energie te produseer. Met die ontwikkeling van nywerhede en ander nywerhede, asook in verband met die onvermydelike omgewingskrisis, ontdek die mensdom nuwe energiebronne wat nie so 'n nadelige uitwerking op die omgewing het nie, meer energiek winsgewend is en nie die uitputting van uitputbare natuurlike hulpbronne. Kernkrag (ook genoem kernkrag) verdien spesiale aandag.
Wat is die voordeel daarvan? Kernkrag is hoofsaaklik gebaseer op die gebruik van uraan as 'n energiebron en, in 'n mindere mate, plutonium. Uraanreserwes in die aardkors en die wêreld se oseane, wat met moderne tegnologieë ontgin kan word, word op 108 ton beraam. Hierdie bedrag sal genoeg wees vir nog 'n duisend jaar, wat onvergelykbaar is met die oorblywende reserwes, byvoorbeeld, van dieselfde olie. Kernkrag met behoorlike werking en afvalverwydering is feitlik veilig vir die omgewingsituasie - die hoeveelheid vrystellings van verskeie skadelike stowwe in die omgewing is weglaatbaar. Ten slotte is kernkrag doeltreffend vanuit 'n ekonomiese oogpunt. Al hierdie dui daarop dat die ontwikkeling van kernenergie het 'n grootbelangrikheid vir die energiebedryf as geheel.
Vandag is die aandeel van kernkragsentrales in wêreldwye energieproduksie ongeveer 16%. Kernkrag ontwikkel tans teen 'n ietwat stadiger pas. Die hoofrede hiervoor is die wydverspreide oortuiging onder die publiek dat dit gevaarlik is. Die ramp in Japan 'n paar jaar gelede en die steeds onvergeetlike ongeluk by die Tsjernobil-kernkragsentrale dra by tot die skep van 'n onaangename beeld van kernenergie. Die feit is dat die oorsake van sulke rampe altyd die menslike faktor en/of nie-nakoming van veiligheidsregulasies is. Gevolglik word die waarskynlikheid van sulke voorvalle geminimaliseer met sorgvuldige werking en ontwikkeling van veiligheid by kernkragsentrales.
Ander probleme van kernenergie sluit ook vrae in oor die wegdoening van radioaktiewe afval en die lot van nie-funksionerende kernkragsentrales. Wat afval betref, is hul hoeveelheid baie minder as die aantal in ander sektore van die energiebedryf. Verskeie studies word ook uitgevoer, waarvan die doel is om die beste manier te vind om van afval ontslae te raak.
Vooruitsigte vir kernenergie in moderne nywerhede is egter taamlik negatief. Ten spyte van sy teoretiese voordeel, het dit in werklikheid geblyk dat kernenergie nie die klassieke nywerhede heeltemal kan vervang nie. Boonop speel openbare wantroue daarin en probleme met die versekering van veiligheid by kernkragsentrales hul rol. Alhoewel kernkrag beslis nie binnekort as sodanig sal verdwyn nie, is dit onwaarskynlik dat dit hoë verwagtinge sal hê en bloot die klassieke energiebedryf sal aanvul.
