Soms is dit moeilik om 'n ondubbelsinnige definisie van die mees algemene woorde te gee. Opvoeding is byvoorbeeld beide 'n proses (verkryging van kennis, vaardighede, persoonlikheidsvorming) en die resultaat daarvan. Oor die algemeen is dit deurlopend, as ons nie van die formele organisatoriese kant praat nie, maar van die essensie. Vanuit die oogpunt van sosiologie en kultuurstudies is onderwys 'n belangrike area van die openbare lewe, wat bestaan uit die oordrag en assimilasie van tradisies, kennis, norme en erfenis wat deur die eeue opgehoop is.
'n Persoon word gevorm in 'n omgewing van sy eie soort. Hy ontvang inligting van die buitewêreld en mense nog voordat hy leer lees en skryf. Vanuit hierdie oogpunt is onderwys 'n holistiese en komplekse stelsel wat beide kennis en relevante vaardighede insluit - byvoorbeeld higiëne, verhoudingsbou, kommunikasienorme en professionele aktiwiteite. Maar die hele struktuur van inligting oor die wêreld en die mens is nie rigied nie, eens en vir altyd gegee. Dit word voortdurend gewysig, aangevul, verander. 'n Persoon bestudeer sy hele lewe, sy geleerdheidword voortdurend uitgebrei, en die vaardighede van aktiwiteit in verskeie sfere van wese word verbeter. Familie, kleuterskool, skool, tegniese skool, beroepskool, akademie of universiteit is organisatoriese komponente. Maar ons kry kennis van oral – van boeke, films, reise, gesprekke met ander mense. Daarom is opvoeding 'n proses van persoonlikheidsvorming.
Formeel is dit ook 'n belangrike deel van die openbare lewe. Hierdie konsep sluit alle organisasies en instellings in wat direk betrokke is of bydra tot die verkryging van kennis, vaardighede en vermoëns. En hier kan ons voorskoolse, skool, beroepsonderwys, sowel as hoër en nagraadse onderwys onderskei. Op elke stadium, met inagneming van die ouderdom en sielkundige kenmerke van menslike ontwikkeling, verskil die vorme van kennis oordrag aan hom en hul inhoud van die voriges. Byvoorbeeld, 'n voorskoolse kind leer alles in die spel, terwyl die onderwysmetodes vir studente en gegradueerdes van die universiteit eerstens onafhanklike werk met bronne, seminare, luister na lesings insluit.
Die funksies van die leerstelsel is nie net die oordrag van vaardighede en kennis nie. Hulle impliseer 'n omvattende ontwikkeling van persoonlikheid.
Gevolglik verrig onderwys ook opvoedkundige en onderrigfunksies. Die belangrikste is egter die hoogste doelwit - die sosialisering van die individu, wat hom voorberei op die bestaan in die samelewing as 'n volwaardige lid. Natuurlik verskil beide die inhoud en metodes van opvoeding in ons tyd opvallend van dié opwat dit honderd of tweehonderd jaar gelede gestig is. Byvoorbeeld, in die moderne samelewing is dit byna onmoontlik om ten volle te funksioneer sonder om moderne tegnologieë te bemeester. Gevolglik is die inhoud en onderrigmetodes gebaseer op die prestasies van informatika, nie net by die universiteit of hoërskool nie, maar ook in die kleuterskool - kom ons neem opvoedkundige skywe vir voorskoolse kinders. Terselfdertyd is die aansien van onderwys steeds hoog: dit is dit wat 'n persoon toelaat om sy sosiale status te verbeter, uit te reik na mense en 'n plek in die samelewing in te neem.
