Die Slag van Cannae was die grootste geveg van die Tweede Puniese Oorlog, wat van 218 tot 201 vC geduur het. Hierdie stryd het die Romeinse Republiek letterlik op die rand van ineenstorting gebring. Die wêreld herken dalk nie so 'n majestueuse ryk soos dit 'n bietjie later geword het nie. Maar eerste dinge eerste.
Agtergrond van die geveg
In die eerste fase van die Tweede Puniese Oorlog het die Kartaagse bevelvoerder Hannibal daarin geslaag om 'n aantal oorwinnings te wen: by Ticinus, Trebbia. Dit was nie die grootste veldslae van die oudheid nie. Rome het selfs meer wonderlike gevegte geken en verloor. Nou het die republiek egter letterlik op die rand van ineenstorting gestaan. Dit het baie verbeter
Carthago se posisie het hom 'n strategiese inisiatief in hierdie konflik gebied. In die lente van 217 vC. die troepe van hierdie Noord-Afrikaanse staat het Italië binnegegaan en in die volgende geveg op die Trasimenemeer die 40 000-sterk formasie van Romeinse legionêre verslaan. Hannibal het egter nie gewaag om Rome aan te val nie, want hy het gevaar om sy eie leër onder die mure van 'n goed verdedigde stad te verloor. Geneemdie besluit om Rome van die noorde te isoleer (wat reeds gedoen is) en van die suide. Die bevelvoerder het na die suidelike kus van Italië gehaas.
Algemene geveg
Hier het die Carthagers 'n klein vesting in Puglia beset. Eintlik het dit hier op 2 Augustus 216 vC gebeur. slag van Cannae. Hannibal het sy leër in die fort met dieselfde naam gestasioneer, toe die Romeinse leërs, wat van vorige houe herstel het, onder bevel van die konsul Varro, nader gekom het. Die numeriese verhouding op die dag van die geveg was duidelik aan die kant van laasgenoemde. Teen 80 duisend goed gewapende Romeinse soldate kon Hannibal slegs 50 duisend soldate onder sy bevel stel. Die Slag van Cannae het die Karthagers met 'n algehele nederlaag gedreig, wat 'n nederlaag vir hulle in die oorlog sou beteken. Hannibal het sy troepe voor die geveg op 'n baie oorspronklike manier opgestel. Hy het geweier
van die sterk versadiging van die sentrale deel van sy formasies het hy egter indrukwekkende magte op die flanke van sy leër geplaas. Toe die geveg begin het, het die sentrale magte die aandag van die hoof Romeinse orde vir 'n sekere tyd op hulself gevestig. Dit het dit moontlik gemaak vir die magtige vleuels van die Hannibal-leër om die flanke van die Romeine, bestaande uit ligte ruiters, omver te werp. Na hierdie eerste fase van die geveg het die Carthagers eintlik die Romeinse infanterie omsingel en hulle van die flanke en van agter aangeval. Die Slag van Cannae het ontwikkel volgens die scenario wat deur Hannibal uitgedink is. Die weermag, aanvanklik in 'n halfmaan opgestel, kon in kleiner getalle die agterkant van die Italiaanse legioene binnegaan, waarna laasgenoemde verslaan is.
Resultate van die geveg
Die Slag van Cannes het geëindig met 'n volledigenederlaag van 'n groot Romeinse leër. Volgens 'n aantal antieke getuienisse het die Italianers ongeveer 50 duisend gedood verloor, en
nog 'n paar duisend is deur die Carthagers gevange geneem. Slegs 'n paar kon daarin slaag om te ontsnap. Hannibal se troepe het inteendeel relatief klein verliese gehad: ongeveer 8 duisend gedood. Volgens 'n aansienlike aantal moderne historici het Hannibal egter nooit daarin geslaag om in die toekoms voordeel te trek uit die vrugte van hierdie grootse oorwinning nie. Alhoewel hy in staat was om die Romeinse leër in openlike geveg te verslaan, het hy steeds nie die krag gehad om die verdedigde stad in te neem nie. Binne 'n paar jaar het die republiek daarin geslaag om van 'n verpletterende nederlaag te herstel en die weegskaal van hierdie oorlog geleidelik in sy guns te laat kantel.
