Eleanor Roosevelt kon oor die jare van haar lewe haarself op baie terreine van openbare en politieke aktiwiteit bewys. Terselfdertyd het sy haar suksesse as haar belangrikste prestasies beskou
in ons werk om menseregte te beskerm. Eleanor is in 1884 in 'n redelik ryk en bevoorregte gesin in New York gebore. Teen die ouderdom van tien het sy 'n weeskind geword, in verband waarmee sy later deur familielede grootgemaak is. Die meisie was nie gelukkig met die atmosfeer van sosiale lewe nie, wat sy as verstikkend beskou het, en daarom het sy werk in een van die sosiale sentrums in Manhattan gekry. Hier het sy dansimprovisasie en plastisiteit geleer. In 1905 het die belowende jong politikus Franklin Roosevelt haar man geword. Eleanor het later vir hom ses kinders gebaar.
Aktiewe vrywilligerswerk van die groot Amerikaner het op die jare van die Eerste Wêreldoorlog geval. In hierdie tyd het sy in een van die Rooi Kruis-kantine gewerk en gedurig gewonde soldate in hospitale besoek. Eleanor Roosevelt, wie se aanhalings oor die hele wêreld bekend is, het later gesê dat die gevoel wat sy in hierdie tyd gebring hetgroot voordeel, het die grootste vreugde in haar lewe geword.
In 1920 het moeilikheid in die gesin gebeur - Franklin het siek geword met polio. Dit was uiters moeilik vir sy vrou om tussen hom en vrywillige aktiwiteite verskeur te word. Sy het dit egter reggekry om nie net haar man te help om sy politieke loopbaan te hervat nie, maar ook om die goewerneursverkiesing in New York in 1928 te wen. Vier jaar later is Franklin tot Amerikaanse president verkies.
Op hierdie tydstip het Eleanor Roosevelt haar man se hoof politieke adviseur geword. Bowenal het sy die regte van vroue, minderhede en armes beywer. Sy het ná haar reise deur die land alles aan die staatshoof gerapporteer en hom heel dikwels oorreed om sy beleid in sekere sake te verander. Haar inligting is altyd deur statistiese data ondersteun. Groot sukses is deur Eleanor behaal in die stryd teen rassediskriminasie, soos blyk uit 'n aantal administratiewe dekrete wat deur die President op haar inisiatief onderteken is.
Ná haar man se dood in 1945, is Eleanor Roosevelt deur die nuwe president Harry Truman in die Amerikaanse afvaardiging na die VN aangestel. Hier het sy kwessies hanteer wat verband hou met menseregte en vryheid van inligting, en ook verslae voorberei wat verband hou met verklarings oor die status van vroue en burgerlike vryhede. Later het sy een van die skrywers geword van die verklaring oor menseregte, wat tog met groot moeite deur die Derde Komitee van die Verenigde Nasies goedgekeur is. Dit was hierdie liggaam wat toesig gehou het oor humanitêre en sosiale kwessies. Dit het laataand op 9 Desember 1948 gebeur. Die projek is ondersteun deur verteenwoordigers van 48 lande, en die skrywer daarvan is met 'n staande ovasie begroet.
Eleanor Roosevelt het nog drie jaar by die VN gewerk, waarna sy die organisasie verlaat het. Sy het nie ophou skryf nie en die hele land deur reis en aan universiteite doseer. Boonop het Eleanor tot haar dood in 1962 aktief deelgeneem aan die lewe van die Amerikaanse Demokratiese Party.
