Thorstein Bunde Veblen (gebore 30 Julie 1857, Manitowoc County, Wisconsin, VSA, en gesterf 3 Augustus 1929 naby Menlo Park, Kalifornië, VSA) was 'n Amerikaanse ekonoom en sosioloog wat 'n evolusionêre, dinamiese benadering tot die studie van ekonomiese instellings. Die Theory of the Leisure Class (1899) het hom bekend gemaak in literêre kringe, en die uitdrukking wat hy geskep het "opvallende verbruik", wat die lewe van ryk mense beskryf, word vandag nog wyd gebruik.
Vroeë jare
Thorstein Veblen is uit Noorse ouers gebore en het nie Engels geken totdat hy skool toe gegaan het nie, so hy het sy lewe lank met 'n aksent gepraat. Hy het in 3 jaar aan die Carleton College in Northfield, Minnesota, gegradueer, en bewys dat hy 'n briljante student en 'n spottende maverick is. Veblen het filosofie onder Johns Hopkins en aan die Yale-universiteit gestudeer en 'n Ph. D.-graad in 1884 behaal. Omdat hy nie 'n onderwyspos kon kry nie, het hy teruggekeer na sy pa se plaas in Minnesota, waar hy die meeste van die volgende 7 jaar gelees het. Volgens die biograaf kan jy binne 'n paar daejy kon net die bokant van sy kop in die soldervenster sien.
In 1888 trou Veblen met Ellen Rolf, wat uit 'n ryk en invloedryke familie gekom het. Omdat hy nie werk kon kry nie, het hy in 1891 nagraadse skool aan die Cornell Universiteit betree. Daar het Thorstein J. Lawrence Laughlin so beïndruk dat toe laasgenoemde in 1892 gevra is om aan die hoof van die ekonomiese departement aan die nuwe Universiteit van Chicago te staan, hy hom saamgeneem het. Maar Veblen het eers in 1896 'n onderwyser geword, toe hy 39 jaar oud was.
Stigter van institusionalisme
Veblen se eerste boek, The Theory of the Leisure Class, met die ondertitel An Economic Study of Institutions, is in 1899 gepubliseer. Die meeste van sy idees word in die werk aangebied, wat vandag nog gelees word. Thorstein Veblen se institusionalisme het bestaan uit die toepassing van Darwin se evolusie op die studie van die hedendaagse ekonomiese lewe en die invloed daarop van sosiale instellings soos die staat, reg, tradisies, moraliteit, ens. Die industriële stelsel het na sy mening pligsgetrouheid, doeltreffendheid en samewerking vereis., dan hoe die leiers van die sakewêreld daarin belanggestel het om wins te maak en met hul rykdom te spog.’n Eggo van’n roofsugtige, barbaarse verlede – dis wat Thorstein Veblen bedoel het met die woord “rykdom”. Hy het duidelik plesier gehad om "moderne oorblyfsels" in vermaak, mode, sport, godsdiens en die estetiese smaak van die heersende klas te verken. Die werk het die literêre wêreld geïnteresseerd, waar dit eerder as 'n satire as 'n wetenskaplike werk gelees is, en sodoende het Veblenreputasie as 'n sosiale kritikus wie se wêreldbeskouing ver buite die akademiese horison gestrek het.
Loopbaanmislukkings
Sy reputasie het hom egter nie akademiese sukses gebring nie. Hy was 'n onverskillige onderwyser wat die universiteitsritueel van lesing en eksamens geminag het. Sy bekendste kursus, Ekonomiese faktore in die beskawing, het groot areas van geskiedenis, reg, antropologie en filosofie gedek, maar het min aandag aan ortodokse ekonomie gegee. In 1904 publiseer hy The Theory of Entrepreneurship, waarin hy uitgebrei het oor sy evolusionêre tema van die onversoenbaarheid van die moderne industriële proses en die irrasionele maniere van besigheid en finansies (d.w.s. verskille in die produksie van goedere en die verdien van geld).
In Chicago het Veblen net die rang van assistent-professor bereik en is gedwing om die universiteit te verlaat nadat hy van egbreuk beskuldig is. In 1906 het hy aan die Stanford Universiteit begin skoolhou. Na 3 jaar het sy persoonlike sake hom weer gedwing om af te tree.
Produktiewe tydperk
Thorstein Veblen het met 'n mate van moeite 'n onderwyspos by die Universiteit van Missouri gekry teen baie laer vergoeding en het van 1911 tot 1918 daar gebly. Hy het van Ellen Rolf, met wie hy sedert 1888 getroud was, geskei en in 1914 met Anna Fessenden Bradley getrou. Sy het twee kinders gehad (albei meisies), wat sy grootgemaak het in ooreenstemming met die utilitaristiese idees van haar man, uiteengesit in The Theory of Idleklas.”
In Missouri het die ekonoom 'n vrugbare tydperk beleef. In Thorstein Veblen se The Instinct for Mastery and the State of Industrial Art (1914) was die klem op die feit dat die sakeonderneming in fundamentele konflik is met die menslike geneigdheid tot nuttige inspanning. Te veel van die mensdom se energie is vermors deur ondoeltreffende instellings. Die Eerste Wêreldoorlog het Veblen se pessimisme oor die vooruitsigte vir die mensdom versterk. In Imperial Germany and the Industrial Revolution (1915) het hy voorgestel dat hierdie land 'n voorsprong bo demokrasieë soos die Verenigde Koninkryk en Frankryk het omdat sy outokrasie die voordele van moderne tegnologie in diens van die staat kon kanaliseer. Hy het erken dat die voordeel net tydelik was, aangesien die Duitse ekonomie uiteindelik sy eie stelsel van opvallende afval sou ontwikkel. Veblen se boek An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917) het internasionale erkenning aan Veblen gebring. Daarin het hy aangevoer dat moderne oorloë hoofsaaklik gedryf word deur die mededingende eise van nasionale sakebelange, en dat blywende vrede slegs verseker kan word deur eiendomsreg en 'n prysstelsel waarin hierdie regte afgedwing word.
Verdere loopbaan
In Februarie 1918 het Veblen 'n pos by die Amerikaanse voedseladministrasie in Washington aangeneem, maar sy benadering tot ekonomiese probleme was nutteloos vir regeringsamptenare, en hy het vir minder as 5 maande in die amp gebly. In die herfs van 1918 word hy lid van die redaksie van The Dial, 'n New Yorkse literêre en politieke joernaal, waarvoor hy 'n reeks artikels geskryf het, The Modern Point of View and the New Order, later gepubliseer as The Entrepreneurs en die gewone mens (1919). Nog 'n reeks artikels wat later in die joernaal verskyn het, is in Thorstein Veblen's Engineers and the Pricing System (1921) gepubliseer. Daarin het die skrywer sy idees vir die hervorming van die ekonomiese stelsel ontwikkel. Hy het geglo dat ingenieurs met die kennis om 'n bedryf te bestuur die voortou moet neem, want hulle sal bestuur deur doeltreffendheid te verhoog, nie wins nie. Hierdie tema was sentraal tot die tegnokratiese beweging wat kortstondig gedurende die Groot Depressie bestaan het.
Finale jare
Terwyl Thorstein Veblen se aansien nuwe hoogtes bereik het, het sy persoonlike lewe nie uitgewerk nie. Hy het The Dial verlaat na 'n jaar met die publikasie. Sy tweede vrou het 'n senuwee-ineenstorting gehad, gevolg deur haar dood in 1920. Veblen het self ook die sorg van 'n paar toegewyde vriende nodig gehad en kon blykbaar nie met vreemdelinge praat wat in sy idees belangstel nie. Hy het kort lesings by die New School for Social Research in New York gegee en is finansieel deur 'n oudstudent ondersteun. Veblen se laaste boek, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), was swak geskryf en was 'n eentonige oorsig van korporatiewe finansies, waarin hy weerhet die teenstrydigheid tussen industrie en besigheid beklemtoon.
In 1926 het hy onderrig opgegee en na Kalifornië teruggekeer, waar hy saam met sy stiefdogter in 'n berghut gewoon het wat oor die see uitkyk. Daar het hy vir die res van sy lewe gebly.
Betekenis
Thorstein Veblen se reputasie het in die 1930's nog 'n hoogtepunt bereik, toe dit vir baie gelyk het dat die Groot Depressie sy kritiek op besigheid geregverdig het. Alhoewel die leserspubliek hom as 'n politieke radikalis of sosialis beskou het, was die Amerikaanse ekonoom 'n pessimis wat nooit tot die politiek toetree nie. Onder sy kollegas het hy sowel aanhangers as kritici gehad, maar daar was meer van laasgenoemde. Die wetenskaplike ontleding van die moderne industriële samelewing is baie te danke aan Veblen se Duitse kollega Max Weber, wie se idees meer kompleks is. Selfs sy naaste studente het gevind dat sy antropologiese en historiese benadering te wyd was om aan hul wetenskaplike vereistes te voldoen, hoewel hulle sy uitgebreide en oorspronklike kennis bewonder het. Een van sy bekendste bewonderaars, Wesley K. Mitchell, het hom "'n besoeker van 'n ander wêreld" genoem en opgemerk dat die sosiale wetenskap geen ander so 'n bevryder van die gees van die subtiele tirannie van omstandighede ken nie, en ook nie 'n soortgelyke pionier van nuwe gebiede van ekonomiese navorsing.
