Die eerste Nazi-konsentrasiekampe het begin om in die Derde Ryk self geskep te word onmiddellik nadat die NSDAP aan bewind gekom het. Hulle oorspronklike doel was om individue te isoleer wat vermoedelik in opposisie teen die nuwe regime was. Die eerstes wat in 1933-34 in die konsentrasiekampe van die Nazi's beland het, was hul vernaamste teenstanders sedert die dae van die Weimar Republiek – die kommuniste en sosialiste. Reeds in Julie 1933 het die aantal gearresteerdes 26 duisend mense regoor die land bereik. Maar ná
Die eerste fase, toe die Nasionaal-Sosialistiese Party sy totale mag regdeur die land gevestig het, het die aantal arrestasies effens afgeneem. Boonop is baie van diegene wat onverdiend gearresteer is vrygelaat.
Vooroorlogse tydperk
'n Nuwe rondte massa-arreshoudings begin in die laat 30's. Nou word die konsentrasiekampe van die Nazi's intensief aangevul deur Duitse Jode. Benewens hulle het verskeie asosiale elemente soos dronkaards, haweloses en ander dikwels hier aangekom. In 1938, in verband met die eerste territoriale verkrygings, tot dusver bloedloos (die Anschluss van Oostenryk), het die aantal gevangenes nog meer toegeneem. In dieselfde tydperk begin die kampe 'n verenigde struktuur kry. Nazi-konsentrasiekampe vir vroue verskyn,soos byvoorbeeld Ravensbrück, geleë in Pommere. Maar die hele stelsel bereik 'n werklik skrikwekkende omvang reeds gedurende die oorlogstydperk.
Aktiwiteite tydens die Tweede Wêreldoorlog
Gedurende die oorlog het die kampstelsel voortdurend uitgebrei, wat natuurlik is. Benewens die gevangenes uit die besette streke, het die aantal Duitse politieke gevangenes wat teen die aggressiewe beleid van Duitsland betoog het ook toegeneem. Daar is kampe nie net in die Ryk self nie, maar ook in die besette gebiede: Majdanek, Treblinka, Auschwitz en dosyne ander, vandag min of meer bekend. Die beleid van vervolging van homoseksuele, godsdienstige sektariërs, sigeuners en Jode kry momentum. Marteling in Nazi-konsentrasiekampe het ook gereeld geword. Ná die inval van die Sowjetunie begin die mees monsteragtige stadium in die bestaan van hierdie strukture. Nazi-konsentrasiekampe verander letterlik in doodsfabrieke. Die wêreldbekende Auschwitz is dus sedert Januarie 1942 ten volle in werking. Die feit is dat dit in hierdie tydperk was dat die NSDAP uiteindelik 'n koers ingeslaan het vir die algehele uitwissing van die Jode, waarna hulle die hoofslagoffers van konsentrasiekampe geword het. Dus, Rudolf Hoess, die hoofkommandant van Auschwitz (nie te verwar met 'n hooggeplaaste lid van die NSDAP Rudolf Hess nie, wat boonop
terwyl hy in Britse gevangenskap was) was die eerste wat kristalle van 'n plaagdoder genaamd "Zyklon B" as 'n giftige stof gebruik het. En hy was baie trots op sy besluit en het herhaaldelik onder die Nazi gespogbeamptes wat dit toegelaat het om die aantal slagoffers te verhoog en Auschwitz die doeltreffendste doodsmasjien in die hele Nazi-stelsel te maak. Nog 'n diaboliese innovasie van hierdie konsentrasiekamp was die bou van groot gaskamers, wat dit moontlik gemaak het om hul deurset te verhoog. So het die konsentrasiestelsel van Nazi-base een van die belangrikste instrumente geword in die berugte besettingsbeleid en massa-uitwissing van mense in die besette gebiede.
