Gedurende die Napoleontiese Oorloë is die kaart van Duitsland, soos die hele Europa, aansienlik herteken. Hierdie land was nie verenig onder die heerskappy van een staat nie. In plaas daarvan was daar baie prinsdomme, hertogdomme en koninkryke in die Duitse lande. Almal van hulle was formeel deel van die Heilige Romeinse Ryk, maar die keiser, wat hoofsaaklik die heerser van Oostenryk was, het byna geen mag oor sy lede gehad nie. Napoleon, nadat hy Duitsland gevange geneem het, het die magsbalans daarin heeltemal verander en probeer om 'n "ideale staat" daar te skep in die beeld van Frankryk.
Voorvereistes vir voorkoms
Oostenryk vir Bonaparte was een van die mees onverbiddelike teenstanders. Die Habsburgers was deel van alle koalisies teen revolusionêre Frankryk, maar keer op keer is hul leërs verslaan. Napoleon het die Konfederasie van die Ryn uitgedink as 'n alternatief vir die voormalige staatstelsel in Duitsland. Hy het die bestaan van die Heilige Romeinse Ryk en die nominale voorrang van Wene as uitgediende atavisme beskou.
Vir die eerste keer het Bonaparte sy planne aangekondig ná die Franse oorwinning oor die Russies-Oostenrykse leër in 1805. Toe het die meeste van die res van die Duitse state die wapen teen Oostenryk opgeneem. Die owerhede van Baden, Hesse-Darmstadt, Württemberg en Beiere het by Napoleon aangesluit. Alhoewel hulle lank isgehuiwer en onbetroubare bondgenote was, het die keiser van Frankryk hulle mildelik beloon. Die kiesers van Beiere en Württemberg het koninklike titels ontvang. Die heerser van Baden het so 'n eer geweier, met die besef dat sy beskeie besittings nie 'n "bevordering" getrek het nie, en het saam met die landgraaf van Hesse-Darmstadt die groothertog gebly.
Napoleon se Duitse bondgenote
Voordat die Konfederasie van die Ryn lojaal aan Napoleon geskep is, het die bondgenote 'n aansienlike deel van hul lande van die Habsburgers afgesny. Württemberg was tevrede met die verkryging van 'n deel van Swabië, Baden het Breisgau en verskeie ander stede ontvang. Die Koninkryk Beiere het Augsburg en Tirol geannekseer.
Die proses van hierdie herverdeling van Duitsland het in 1806 geëindig. Teen hierdie tyd het die paar vrystede wat uit die Middeleeue oorgebly het – Frankfurt, Augsburg en Neurenberg – hul onafhanklikheid verloor. Dieselfde het gebeur met geestelike ordes, grave, baronne en keiserlike ridders. Verteenwoordigers van die mees vooraanstaande Duitse aristokratiese families, wat aan Europa beroemde militêre leiers en politici gegee het, het hul erflike toekennings verloor. Deur die Konfederasie van die Ryn te skep, het Napoleon nie van almal ontslae geraak nie. Sommige het selfs iets nuuts bekom ná die koms van die Franse. Die keiser het dus lojale ondersteuners gewerf, wie se welstand nou van die lot van die beskermheer afgehang het.
Om 'n alliansie te smee
In Julie 1806 is die Konfederasie van die Ryn gestig. Eers het dit 16 state in die suide en weste van Duitsland ingesluit, en later het nog 23 klein state by hulle aangesluit.prinsdomme. Die belangrikste lede was die konings van Württemberg en Beiere. Formeel is die "ewige unie" gesluit oor die gelyke regte van alle state. Trouens, die nuwe formasie het 'n satelliet van Frankryk geword. Bonaparte het niks verniet gegee nie. Deur sy ondersteuners nuwe titels en vryheid van die Habsburgers te gee, het hy hulle sy vasalle gemaak.
In werklikheid was die alliansie die kortstondige oorlogsmasjien wat Frankryk nodig gehad het, aangesien die Napoleontiese Oorloë regdeur Europa voortgeduur het. Volgens die handves sou die keiser op die eerste versoek in Parys 63 000 vars Duitse soldate ontvang wat gereed was om sy belange te verdedig.
Teengewig vir Pruise
Na die nederlaag van Pruise in die Slag van Jena in Oktober 1806 en die sluiting van die Verdrag van Tilsit met Alexander I in die somer van 1807, het nuwe state tot die unie toegetree. Op hul grondgebied het Napoleon 'n nuwe Wesfaalse koninkryk geskep met sy hoofstad in Kassel. Sy broer Jerome Bonaparte het die heerser daar geword. Frederik Augustus I van Sakse het ook die koninklike titel ontvang. Daarna het die bevolking van die Konfederasie van die Ryn 16 miljoen inwoners begin tel, en die grootte van sy leër het binne 120 duisend soldate gewissel.
As Oostenryk reeds verslaan was, dan het Pruise steeds probeer om die invloed van Bonaparte te weerstaan. Die Napoleontiese Oorloë het die posisie van Frederik Willem III ernstig geskud. Om toesig te hou oor die Pruisiese koning, het die keiser die Groothertogdom Berg geskep met sy hoofstad in Düsseldorf, waar sy skoonseun Joachim Murat op die troon geplaas is.
Koninkryk van Wesfale
In November 1807 is die Koninkryk van Wesfale geskep. Soos die Groothertogdom Berg, is dit as 'n kopseer vir Pruise geskep. Hierdie eksperiment van Bonaparte was sy mees gewaagde besluit in Duitsland. In die hart van die Duitse lande is 'n staat ondergeskik aan die Franse dinastie geskep. Die Koninkryk van Wesfale was onseker in beide bevolking en gebied. Dit het lande ingesluit wat oor verskillende provinsies versprei is. Baie enklaves met heeltemal verskillende inwoners het verskyn.
Waarom het die Duitse bevolking so nederig die eksperimente en improvisasies van die Fransman verduur? Geskiedkundiges bou steeds 'n verskeidenheid teorieë. Die militêre genie van Bonaparte, sy wonderlike sjarme, het 'n effek gehad. Met sy oorwinnings het hy al sy potensiële teenstanders wat 'n protes teen die keiser kon lei, verlam. Boonop het die Duitsers nog nie 'n enkele nasionale bewussyn nie. Inwoners van verskillende klein prinsdomme het baie rekeninge met mekaar gehad en het nie durf waag om oor hul wedersydse griewe te tree om Napoleon teë te staan nie.
Die breinkind van Bonaparte
Die 1806-konfederasie van die Ryn wat deur Napoleon geskep is, was grootliks 'n kunsmatige formasie. Die keiser wou in sy state 'n grondwetlike stelsel met vryhede en menseregte in die gelykenis van die Franse reg vestig. Maar dit blyk onmoontlik te wees om 'n enkele stelsel vir die hele vakbond te skep. Groot state soos Beiere wou nie gelykgestel word met klein bure nie.
In 1812 het Napoleon naoos na Rusland. Met hom het hy die beste Duitse troepe geneem - sy leër was baie bont in sy nasionale karakter. Slegs enkele rekrute, veterane en gestremdes het in Duitsland oorgebly. Die Duitsers kon de facto Franse bewind omvergewerp het, maar hulle het nie. Die Konfederasie van die Ryn (1806-1813) het met kalmte en lojaliteit gespog, selfs toe die keiser in Rusland verslaan is.
Ontbinding
Desnieteenstaande was die lot van hierdie konfederasie verseël. Nadat Bonaparte in die "geveg van die nasies" in die omgewing van Leipzig verslaan is, het die alliansie verbreek. Duitsland is weer verdeel, en sy grense is bepaal deur buitelandse moondhede by die Kongres van Wene. Duitse fragmentasie het voortgeduur. Die Heilige Romeinse Ryk is egter nooit herstel nie.
Maar al het die eksperiment misluk, was die Konfederasie van die Ryn, wie se grondwet in die gelykenis van die Franse aangeneem is, 'n belangrike ervaring. Later het ander alliansies van Duitse state in Duitsland verskyn, en hulle het van die kenmerke van hierdie Napoleontiese breinkind aangeneem.
