Alpha Centauri is die teiken van ruimtetuigvlugte in baie wetenskapfiksiewerke. Hierdie ster naaste aan ons verwys na die hemelse tekening, wat die legendariese sentaur Chiron beliggaam, volgens die Griekse mitologie, die voormalige leermeester van Hercules en Achilles.
Moderne navorsers, soos skrywers, keer onvermoeid terug na hierdie sterrestelsel in hul gedagtes, aangesien dit nie net die eerste kandidaat vir 'n langtermyn-ruimteekspedisie is nie, maar ook die moontlike eienaar van 'n bevolkte planeet.
Struktuur
Die Alpha Centauri-sterrestelsel sluit drie ruimtevoorwerpe in: twee sterre met dieselfde naam en benamings A en B, sowel as Proxima Centauri. Sulke sterre word gekenmerk deur die nabygeleë ligging van twee komponente en die afgeleë - die derde. Proxima is net die laaste een. Die afstand na Alpha Centauri met al sy elemente is ongeveer 4,3 ligjare. Daar is tans geen sterre nader aan die aarde nie. Terselfdertyd, die vinnigste manier om na Proxima te vlieg: ons word geskei deur slegs 4,22 ligjare.
Solar-familielede
Alpha Centauri A en B verskil nie net in hul afstand van die Aarde van hul metgesel nie. Hulle, anders as Proxima, is in baie opsigte soortgelyk aan die Son. Alpha Centauri A of Rigel Centaurus (vertaal as "voet van die Centaur") is die helderder komponent van die paar. Toliman A, soos hierdie ster ook genoem word, is 'n geel dwerg. Van die Aarde af is dit perfek sigbaar, aangesien dit 'n nulgrootte het. Hierdie parameter maak dit die vierde helderste plek in die naghemel. Die grootte van die voorwerp is amper dieselfde as die son.
Die ster Alpha Centauri B is minderwaardig as ons lig in massa (ongeveer 0,9 van die waardes van die ooreenstemmende parameter van die Son). Dit behoort tot die voorwerpe van die eerste grootte, en sy ligsterktevlak is ongeveer twee keer minder as dié van die hoofster van ons deel van die Melkweg. Die afstand tussen twee naburige metgeselle is 23 astronomiese eenhede, dit wil sê, hulle is 23 keer verder van mekaar geleë as wat die Aarde van die Son af is. Toliman A en Toliman B draai saam om dieselfde massamiddelpunt met 'n tydperk van 80 jaar.
Onlangs oopgemaak
Wetenskaplikes, soos reeds genoem, het groot verwagtinge vir die ontdekking van lewe in die omgewing van die ster Alpha Centauri. Die planete wat kwansuis hier bestaan, kan soos die Aarde lyk op dieselfde manier as wat die komponente van die stelsel self soos ons lig lyk. Tot onlangs egter,geen sulke kosmiese liggame is naby die ster gevind nie. Die afstand laat nie direkte waarneming van die planete toe nie. Die verkryging van bewyse van die bestaan van 'n aardagtige voorwerp het slegs moontlik geword met die verbetering van tegnologie.
Deur die radiale snelheidsmetode te gebruik, kon wetenskaplikes baie klein skommelinge van Toliman B opspoor, wat ontstaan het onder die invloed van die gravitasiekragte van die planeet wat om dit wentel. Bewyse is dus verkry vir die bestaan van ten minste een so 'n voorwerp in die sisteem. Die swaaie wat deur die planeet veroorsaak word, verskyn as sy verplasing van 51 cm per sekonde vorentoe en dan terug. Onder die toestande van die Aarde sou so 'n beweging, selfs van die grootste liggaam, baie opvallend wees. Op 'n afstand van 4,3 ligjare lyk dit egter onmoontlik om so 'n wankeling op te spoor. Dit is egter geregistreer.
Sister Earth
Die gevind planeet wentel om Alpha Centauri B in 3, 2 dae. Dit is baie naby aan die ster geleë: die radius van die wentelbaan is tien keer kleiner as die ooreenstemmende parameter kenmerk van Mercurius. Die massa van hierdie ruimtevoorwerp is naby dié van die aarde en is ongeveer 1,1 van die massa van die Blou Planeet. Dit is waar die ooreenkoms eindig: die nabyheid, volgens wetenskaplikes, dui daarop dat die opkoms van lewe op die planeet onmoontlik is. Die energie van die son wat sy oppervlak bereik, verhit dit te veel.
Naaste
Die derde komponent van die sterrestelsel wat die hele sterrebeeld bekend maak, is Alpha Centauri C of Proxima Centauri. Die naam van die kosmiese liggaam in vertaling beteken "naaste". Proxima staan op 'n afstand van 13 000 ligjare van sy metgeselle af. Dit is 'n voorwerp van die elfde grootte, 'n rooi dwerg, klein (ongeveer 7 keer kleiner as die Son) en baie dof. Dit is onmoontlik om dit met die blote oog te sien. Proxima word gekenmerk deur 'n "rustelose" toestand: 'n ster is in staat om sy helderheid twee keer in 'n paar minute te verander. Die rede vir hierdie "gedrag" in die interne prosesse wat in die dieptes van die dwerg plaasvind.
Dubbele posisie
Proxima is lank reeds beskou as die derde element van die Alpha Centauri-stelsel, wat in ongeveer 500 jaar om die paar A en B wentel. Die opinie is egter onlangs besig om sterker te word dat die rooidwerg niks met hulle te doen het nie, en die interaksie van drie kosmiese liggame is 'n tydelike verskynsel.
Die rede vir twyfel was die data wat gesê het dat 'n hegte paar sterre nie genoeg gravitasie-aantrekkingskrag het om Proxima ook te hou nie. Die inligting wat in die vroeë 90's van die vorige eeu ontvang is, het vir 'n lang tyd bykomende bevestiging nodig gehad. Onlangse waarnemings en berekeninge van wetenskaplikes het nie 'n definitiewe antwoord gegee nie. Volgens aannames kan Proxima steeds deel wees van 'n drievoudige stelsel en om 'n gemeenskaplike swaartepunt beweeg. Terselfdertyd moet sy wentelbaan soos 'n langwerpige ovaal lyk, en die verste punt vanaf die middelpunt is die een waarin die ster nou waargeneem word.
Projects
Hoe dit ook al sy, daar word beplan om eers na Proxima te vliegtou wanneer moontlik. Die reis na Alpha Centauri, met die huidige vlak van ontwikkeling van ruimtetegnologie, kan meer as 1000 jaar duur. So 'n tydperk is eenvoudig ondenkbaar, daarom soek wetenskaplikes aktief na maniere om dit te verminder.
'n NASA-navorsingspan onder leiding van Harold White ontwikkel Project Speed, wat 'n nuwe enjin tot gevolg behoort te hê. Die kenmerk daarvan sal die vermoë wees om die spoed van lig te oorkom, sodat die vlug van die Aarde na die naaste ster slegs twee weke sal duur. So 'n wonderwerk van tegnologie sal 'n ware meesterstuk word van die hegte werk van teoretiese fisici en eksperimenteerders. Tot dusver is 'n skip wat die spoed van lig egter oorkom, 'n kwessie van die toekoms. Volgens Mark Millis, wat eens by NASA gewerk het, sal sulke tegnologieë, gegewe die huidige spoed van vooruitgang, eers oor tweehonderd jaar 'n werklikheid word. Die vermindering van die tydperk is slegs moontlik as 'n ontdekking gemaak word wat die bestaande idees oor ruimtevlugte radikaal kan verander.
Vir nou bly Proxima Centauri en sy metgeselle 'n ambisieuse doelwit, onbereikbaar in die nabye toekoms. Tegniek word egter voortdurend verbeter, en nuwe inligting oor die eienskappe van die sterrestelsel is 'n duidelike bewys hiervan. Reeds vandag kan wetenskaplikes baie doen van wat 40-50 jaar gelede en nie eens van kon droom nie.
