Van ouds af het die mensdom verskeie elektriese verskynsels, waarvan hulle voorbeelde in die natuur waargeneem het, logies probeer verklaar. So, in antieke tye is weerlig as 'n seker teken van die toorn van die gode beskou, Middeleeuse matrose het salig gebewe voor die vure van St. Elmo, en ons tydgenote is uiters bang om balweerlig te ontmoet.
Al hierdie is elektriese verskynsels. In die natuur dra alles, selfs ek en jy, 'n elektriese lading. As voorwerpe met groot ladings van verskillende polariteit mekaar nader, vind 'n fisiese interaksie plaas, waarvan die sigbare resultaat 'n vloei van koue plasma is wat gewoonlik in geel of pers gekleur is tussen hulle. Sy vloei stop sodra die ladings in albei liggame gebalanseer is.
Die mees algemene elektriese verskynsels in die natuur is weerlig. Elke sekonde tref 'n paar honderd van hulle die aarde se oppervlak. Weerlig kies gewoonlik vrystaande hoë voorwerpe as hul teiken, want, volgens fisiese wette, om 'n sterk lading oor te dradie kortste afstand tussen die donderwolk en die aarde se oppervlak word vereis. Om geboue teen weerligstrale te beskerm, installeer hul eienaars weerligstokke op die dakke, wat hoë metaalstrukture met gronding is, wat, wanneer weerlig slaan, hulle in staat stel om die hele afvoer in die grond af te lei.
St. Elmo se vuur is nog 'n elektriese verskynsel, waarvan die aard vir 'n baie lang tyd onduidelik gebly het. Meestal het matrose met hom te doen gekry. Die ligte het hulself soos volg gemanifesteer: toe 'n skip 'n donderstorm tref, het die toppe van sy maste met 'n helder vlam begin vlam. Die verduideliking vir die verskynsel blyk baie eenvoudig te wees - die fundamentele rol is gespeel deur die hoë spanning van die elektromagnetiese veld, wat altyd waargeneem word voor die aanvang van 'n donderstorm. Maar nie net matrose kan ligte hanteer nie. Vlieëniers van groot vliegtuie het ook hierdie verskynsel teëgekom wanneer hulle deur wolke as gevlieg het wat deur vulkaniese uitbarstings in die lug gegooi is. Die brande word veroorsaak deur die wrywing van asdeeltjies teen die vel.
Beide weerlig en St. Elmo's-vure is elektriese verskynsels wat baie al gesien het, maar ver van almal het daarin geslaag om balweerlig teë te kom. Hulle aard is nog nie ten volle ondersoek nie. Gewoonlik beskryf ooggetuies balweerlig as 'n helder, ligte formasie van 'n sferiese vorm, wat lukraak in die ruimte beweeg. Drie jaar gelede is 'n teorie voorgehou wat die realiteit van hul bestaan bevraagteken het. As daar voorheen geglo is dat 'n verskeidenheid balweerlig elektriese verskynsels is, dan het die teorie voorgestel dathulle is niks anders as hallusinasies nie.
Daar is nog 'n verskynsel wat 'n elektromagnetiese aard het - die noordelike ligte. Dit vind plaas as gevolg van die impak van die sonwind op die boonste atmosfeer. Die noordelike ligte lyk soos flitse van verskillende kleure en word gewoonlik op redelik hoë breedtegrade aangeteken. Daar is natuurlik uitsonderings – as sonaktiwiteit hoog genoeg is, dan kan inwoners van gematigde breedtegrade ook die glans in die lug sien.
Elektriese verskynsels is nogal 'n interessante onderwerp van studie vir fisici regoor die planeet, aangesien die meeste van hulle gedetailleerde regverdiging en ernstige studie vereis.
