Die laaste geologiese en huidige Kwaternêre tydperk is in 1829 deur die wetenskaplike Jules Denoyer geïdentifiseer. In Rusland word dit ook antropogenies genoem. Die skrywer van hierdie naam in 1922 was die geoloog Alexei Pavlov. Met sy inisiatief wou hy beklemtoon dat hierdie spesifieke tydperk met die voorkoms van die mens geassosieer word.
Uniekheid van die tydperk
Vergeleke met ander geologiese tydperke word die Kwaternêre tydperk gekenmerk deur 'n uiters kort duur (slegs 1,65 miljoen jaar). Vandag voortgaan, bly dit onvoltooid. Nog 'n kenmerk is die teenwoordigheid in die Kwaternêre afsettings van die oorblyfsels van menslike kultuur. Hierdie tydperk word gekenmerk deur veelvuldige en skielike klimaatsveranderinge wat natuurlike toestande dramaties beïnvloed het.
Herhalende koue snaps het gelei tot gletsering van noordelike breedtegrade en bevochtiging van lae breedtegrade. Verhitting het presies die teenoorgestelde effek veroorsaak. Sedimentêre formasies van die laaste millennia word onderskei deur die komplekse struktuur van die seksie, die relatiewe kort duur van formasie en die diversiteit van lae. Die Kwaternêre tydperk word in twee tydperke (of afdelings) verdeel: Pleistoseen en Holoseen. Die grens tussen hulle lê by die merk van 12 duisend jaar gelede.
Migrasies van flora en fauna
Van die begin af is die Kwaternêre tydperk gekenmerk deur naby aan die moderne flora en fauna. Veranderinge in hierdie fonds het geheel en al van 'n reeks afkoel- en opwarmingsperiodes afgehang. Met die begin van gletsering het koue-liefdevolle spesies suid migreer en met vreemdelinge gemeng. Gedurende periodes van stygende gemiddelde temperature het die omgekeerde proses plaasgevind. Op daardie tydstip het die gebied van nedersetting van matig warm, subtropiese en tropiese flora en fauna aansienlik uitgebrei. Hele toendraverenigings van die organiese wêreld het vir 'n rukkie verdwyn.
Flora moes verskeie kere by die radikaal veranderende bestaansomstandighede aanpas. Baie rampspoed gedurende hierdie tyd het die Kwaternêre tydperk gekenmerk. Klimaatswisselings het gelei tot die verarming van breëblaar- en immergroen vorms, asook die uitbreiding van die verskeidenheid kruidagtige spesies.
Evolusie van soogdiere
Die mees opvallende veranderinge in die dierewêreld het soogdiere (veral hoefdiere en proboscis van die Noordelike Halfrond) geraak. In die Pleistoseen het baie hitte-liefdevolle spesies weens skerp klimaatsveranderinge uitgesterf. Terselfdertyd, om dieselfde rede, het nuwe diere verskyn, beter aangepas by die lewe in moeilike natuurlike toestande. Die uitwissing van die fauna het sy hoogtepunt bereik tydens die Dnieper-gletsering (300 - 250 duisend jaar gelede). Terselfdertyd het die verkoeling die vorming van die platform bepaaldekking in die Kwaternêre tydperk.
Aan die einde van die Plioseen was die suide van Oos-Europa die tuiste van mastodonts, suidelike olifante, seekoeie, sabeltandtiere, Etruskiese renosters, ens. In die weste van die Ou Wêreld het volstruise en seekoeie gewoon. Reeds in die vroeë Pleistoseen het die dierewêreld egter radikaal begin verander. Met die aanvang van die Dnieper-gletsering het baie hitte-liefdevolle spesies na die suide verhuis. Die verspreidingsgebied van die flora het in dieselfde rigting verskuif. Die Senosoïkum-era (veral die Kwaternêre tydperk) het alle vorme van lewe getoets.
Quarterary Bestiary
Op die suidelike grense van die gletser het vir die eerste keer spesies soos mammoet, wollerige renosters, rendiere, muskus-os, lemmings, wit patryse verskyn. Almal van hulle het uitsluitlik in koue streke gewoon. Grotleeus, bere, hiënas, reuse-renosters en ander hitte-liefdevolle diere wat vroeër in hierdie streke gewoon het, het uitgesterf.
Koue klimaat het in die Kaukasus, in die Alpe, Karpate en Pireneë gevestig, wat baie spesies gedwing het om die hooglande te verlaat en hulle in die valleie te vestig. Wolrenosters en mammoete het selfs Suid-Europa beset (om nie eers te praat van die hele Siberië, van waar hulle na Noord-Amerika gekom het nie). Die oorblyfselfauna van Australië, Suid-Amerika, Suid- en Sentraal-Afrika het behoue gebly weens sy eie isolasie van die res van die wêreld. Mammoete en ander diere, goed aangepas by die strawwe klimaat, het aan die begin van die Holoseen uitgesterf. Dit is opmerklik dat ten spyte van talle gletserings, ongeveer 2/3 van die aarde se oppervlak nog nooit deur 'n yslaag geraak is nie.
Menslike ontwikkeling
Soos hierbo genoem, kan die verskillende definisies van die Kwaternêre tydperk nie sonder "antropogenies" klaarkom nie. Die vinnige ontwikkeling van die mens is die belangrikste gebeurtenis van hierdie hele historiese tydperk. Die plek waar die oudste mense vandag verskyn het, is Oos-Afrika.
Die voorvaderlike vorm van die moderne mens is Australopithecus, wat aan die hominiede-familie behoort het. Volgens verskeie skattings het hulle 5 miljoen jaar gelede die eerste keer in Afrika verskyn. Australopithecus het geleidelik regop en omnivoor geword. Sowat 2 miljoen jaar gelede het hulle geleer hoe om primitiewe gereedskap te maak. So het 'n bedrewe man verskyn.’n Miljoen jaar gelede het Pithecanthropus gevorm, waarvan die oorblyfsels in Duitsland, Hongarye en China gevind word.
Neanderdalmense en moderne mense
350 duisend jaar gelede het paleoantrope (of Neanderdalmense) verskyn, wat 35 duisend jaar gelede uitgesterf het. Spore van hul aktiwiteit is gevind in die suidelike en gematigde breedtegrade van Europa. Paleoantrope is vervang deur moderne mense (neoantrope of homo sapines). Hulle was die eerstes wat Amerika en Australië binnegekom het, en het ook talle eilande in verskeie oseane gekoloniseer.
Vroeg die vroegste neoantrope was amper niks anders as vandag se mense nie. Hulle het goed en vinnig by klimaatsveranderinge aangepas en vaardig geleer hoe om klip te bewerk. Hierdie hominiede het beenprodukte, primitiewe musiekinstrumente, beeldende kunste,versierings.
Die Kwaternêre tydperk in die suide van Rusland het talle argeologiese terreine gelaat wat met neoantrope verband hou. Hulle het egter ook die noordelikste streke bereik. Mense het met behulp van bontklere en vure geleer om die koue klap te oorleef. Daarom is die Kwaternêre tydperk van Wes-Siberië byvoorbeeld ook gekenmerk deur die uitbreiding van mense wat probeer het om nuwe gebiede te ontwikkel. Die Bronstydperk het 5 000 jaar gelede begin, en die Ystertydperk 3 000 jaar gelede. Terselfdertyd is sentrums van antieke beskawing in Mesopotamië, Egipte en die Middellandse See gebore.
Minerale hulpbronne
Wetenskaplikes het die minerale wat die Kwaternêre tydperk vir ons gelaat het, in verskeie groepe verdeel. Afsettings van die laaste millenniums behoort aan verskeie plaasers, nie-metaal- en brandbare materiale, ertse van sedimentêre oorsprong. Kus- en alluviale afsettings is bekend. Die belangrikste Kwaternêre minerale is: goud, diamante, platinum, kassieriet, ilmeniet, rutiel, sirkoon.
Boonop is ysterertse van lakustrine en lakustrine-moerasoorsprong van groot belang. Hierdie groep sluit ook mangaan- en koper-vanadium-afsettings in. Sulke ophopings is algemeen in die oseane.
Undergrondrykdom
Ekwatoriale en tropiese Kwaternêre gesteentes bly vandag nog erodeer. As gevolg van hierdie proses word lateriet gevorm. So 'n formasie is bedek met aluminium en yster en isbelangrike Afrikaanse minerale. Metaalagtige korse van dieselfde breedtegrade is ryk aan afsettings van nikkel, kob alt, koper, mangaan en vuurvaste klei.
In die Kwaternêre tydperk het belangrike nie-metaalminerale ook verskyn. Dit is gruis (dit word wyd gebruik in konstruksie), giet- en glassand, potas en rotssoute, swael, borate, turf en bruinkool. Kwaternêre sedimente bevat grondwater, wat die hoofbron van skoon drinkwater is. Moenie van permafrost en ys vergeet nie. Oor die algemeen bly die laaste geologiese tydperk die kroon van die geologiese evolusie van die Aarde, wat meer as 4,5 miljard jaar gelede begin het.
