Poitiers was vir eeue die toneel van bloedige gevegte. Middeleeuse Europa verras nie met gereelde oorloë nie, maar die feit dat dit die veldslae onder hierdie stad was wat die lot van state, heersers en die verloop van die geskiedenis verander het, is vreemd. Die eerste betekenisvolle slag van Poitiers het in 486 plaasgevind, toe die Franke die Romeinse heerser van Gallië verslaan en hul eie staat geskep het. In 732 het plaaslike inwoners daarin geslaag om die aanslag van die Arabiere te verdedig en die suidwestelike streke te red. Maar die mees epiese geveg het plaasgevind tydens die Honderdjarige Oorlog tussen koning Johannes II van Frankryk en die Swart Prins, die seun van die Engelse heerser.
Voorvereistes vir 'n bloedige stryd
Die Britte het een ding nodig gehad – volkome beheer oor suidwestelike Aquitanië, maar die koning van Frankryk wou nie hierdie lande aan die vyand afstaan nie, want onder sulke omstandighede kon die staat nie sterk en onafhanklik word nie. Edward III het besluit om Johannes II op sy plek te plaas en het 'n offensief in drie rigtings beplan. Die goewerneur in Aquitanië was die Swart Prins, die seun van Edward III, hy is deur sy tydgenote onthou as 'n onverskrokke vegter, 'n intelligente strateeg. Dit is onderskei deur heeltemal swart versiering: swart skild, helm, wapenrusting,dieselfde kleur vere, swart perd.
In die jaar van die Slag van Poitiers het die Swart Prins met vuur en swaard deur Aquitanië gestap en die weerbarstige inwoners kalmeer. Diegene wat weerstand gebied het, het hy gevang en doodgemaak. Aan die einde van die somer het Johannes II besluit om sy geluk te probeer en die Britse leër te verslaan. Hy het 'n groot leër bymekaargemaak, twee keer die aantal krygers van die vyand, en het na die suidweste gegaan. Die Swart Prins het inderhaas begin terugtrek, maar het onverwags in 'n strik geval. Die slag van Poitiers was onvermydelik, want die Britse leër was van alle kante deur die Franse omsingel.
'n Poging om die konflik vreedsaam op te los
Die Swart Prins het dadelik besef dat sy leër gedoem was, en daarom het hy probeer om die konflik vreedsaam op te los. Namens hom het die pouslike kardinaal met Johannes II gepraat en 'n wapenstilstand onderhandel. Die prins het 100 000 goue floryne aangebied, die terugkeer van al die vestings en kastele wat hy in drie jaar verower het. Boonop het die seun van Edward III homself as gyselaar aangebied, mits sy troepe ongehinderd huis toe kon gaan. Maar Johannes II, wat 'n briljante oorwinning oor die vyand voorsien het, het alle voorwaardes geweier.
Die wreedste geveg van die Honderdjarige Oorlog
Die Slag van Poitiers in 1356 word as een van die bloedigste en mees onvoorspelbare beskou. Die Swart Prins het besef dat hy tot op die laaste sou moes veg, daarom het hy alles deeglik deurdink, persoonlik om al die vegters geloop en hulle opgebeur met 'n afskeidstoespraak. Die Engelse was gestasioneer in 'n heuwelagtige veld met wingerde omring deur 'n heining. Op die linkerflank is hulle beskerm deur 'n stroompie envlei, boogskutters was langs die heining gestasioneer, swaar ruiters agter die heining.
Alles het aangedui dat die slag van Poitiers 'n mislukking vir die Britte sou wees, maar die Franse het 'n noodlottige fout gemaak. Hulle het hul leër in vier afdelings gebou en die een na die ander beweeg. Daarbenewens het die koning die hulp van die stadsmense geweier, uit vrees dat dit die glorie van sy oorwinning sou verminder. Gevolglik was die marshals die eerste om aan te val, maar hulle het so van die hoofleër weggebreek dat hulle dadelik verslaan en gevange geneem is. Toe gaan die hertog van Normandië, maar sy vegters was in 'n wolk van pyle.
Die Franse het in alle rigtings gevlug, sommige troepe het nie eers die koning oor die terugtog gewaarsku nie, so Johannes II het sy ruiters onder beheer van die Hertog van Orleans verloor. Die Slag van Poitiers was 'n groot skande vir die Franse. Die koning het tot op die laaste geveg, sy losbandigheid het die meeste gely onder die Engelse boogskutters. Toe die hele leër gevlug het, het Johannes II oorgegee.
