In die mees algemene sin is 'n assosiatiewe reeks 'n stel elemente wat met mekaar verband hou deur een of ander algemene kenmerk. Verder, as element A geassosieer word met element B deur een of ander geassosieerde kenmerk, en element B word geassosieer met element C, is dit nie nodig dat C in die assosiatiewe reeks geassosieer word nie. Byvoorbeeld, wanneer die woord "somer" genoem word, die volgende assosiatiewe reekse kan verskyn: see, strand, sand, ens. Elke volgende woord hou verband met die vorige een, maar nie noodwendig aan die een wat voor die vorige een kom nie. Dit is 'n opeenvolgende assosiatiewe reeks. Daar is ook reekse waarin alle elemente deur een gemeenskaplike kenmerk verenig word. Hierdie kwessie word in meer besonderhede in versamelingsteorie bespreek.
Assosiatiewe reekse word nou wyd gebruik in verskeie velde van humanitêre kennis. Met behulp van assosiasiestoetsing kan 'n mens die sielkundige toestand van die respondent, sy lewensbeskouings en selfs die eienaardighede van denke verstaan. Hiervoor word 'n sogenaamde assosiatiewe eksperiment uitgevoer, waartydens voorgestel word om voorwerpe te kies of woorde te noem wat met sommige verwysings geassosieer word. Assosiatiewe eksperimente sluit die bekende Luscher-kleurtoets in, aangesien drang na 'n spesifieke kleurpalet geassosieer word metprojeksie daarop van die interne toestande van 'n persoon.
Dit is nietemin die moeite werd om te beklemtoon dat die assessering van 'n persoon volgens assosiatiewe skemas nie altyd voldoende is nie. Elke persoon kan sy eie assosiatiewe reeks na enige woord noem, want assosiatiewe skakels word gevorm in die proses om ervaring op te doen. Elkeen het sy eie. Maar sielkundig normale mense sal soortgelyke assosiatiewe reekse hê. Maar een van die hooftekens van skisofrenie is juis die teenwoordigheid van dissosiatiewe denke. Die gebruik van 'n assosiatiewe eksperiment in die beoordeling van die ontwikkeling van voorskoolse kinders en kinders van laerskoolouderdom is meer geregverdig. Vir die onderrig van kinders word sogenaamde assosiatiewe speletjies nou dikwels gebruik, wanneer dit nodig is om verskeie voorwerpe volgens 'n sekere eienskap te sorteer of pare volgens 'n gemeenskaplike eienskap te vind.
Die assosiatiewe reeks word ook gebruik in die assessering van die vlak van erudisie van 'n individu en in IK-toetse. Ten spyte van die wydverspreide gebruik van hierdie spesifieke tipe assessering van intellektuele vermoëns, het dit steeds 'n paar nadele. Die feit is dat 'n individu in een geval 'n korrekte assosiatiewe skikking kan bou of voorwerpe kan kombineer volgens 'n gemeenskaplike kenmerk in die proses van refleksie, en in die ander - as gevolg van vorige ervaring. Gevolglik sal ons in die eerste geval te doen hê met 'n persoon wat meer verstandelik en logies bekwaam is, en in die tweede geval met 'n meer geleerde en opgeleide een.
Sommige navorsers glo dit egterdie vermoë om inligting vinnig te struktureer en logiese verbande daarin te vind, is altyd die resultaat van 'n opgeleide verstandelike en logiese apparaat. Opleiding, aan die ander kant, moet so vroeg as moontlik begin, in die kinderjare, en uitgevoer word op die wydste reeks take.
