Beperkende faktore is sulke middels, waarvan die kwantitatiewe waardes verder gaan as die aanpassingsvermoë van lewende organismes, wat lei tot 'n beperking van hul verspreiding in die ooreenstemmende gebied.
Beperkende omgewingsfaktore beïnvloed dus die geografiese verspreidingsgebied van verskeie spesies, kan 'n beperking van hul groei of selfs dood veroorsaak met 'n gebrek aan individuele stowwe, sowel as met hul oormaat. Daar moet kennis geneem word dat die invloed van omgewingsfaktore onder sekere omstandighede lewende organismes kan verander, beperkend kan wees of nie radikaal kan beïnvloed nie.
Agrochemikus J. Liebig het die wet van die minimum vasgestel. Hy het aangevoer dat die vlak van opbrengs afhang van die faktor met minimale kwantitatiewe eienskappe. Daar moet gesê word dat hierdie wet wel geldig is op die vlak van chemiese verbindings, maar dit is beperk, aangesien die opbrengs afhang van 'n hele reeks faktore: die konsentrasie van die ooreenstemmende stowwe, lig, temperatuur, humiditeit, ens. Terselfdertyd beïnvloed beperkende faktore óf onafhanklik óf in 'n sekere kombinasie negatief.
Ondanks die noue verhouding van omgewingsagente, is hulle nie in staat om mekaar te vervang nie, wat aangedui word in die wet van onafhanklikheid van faktore, wat deur VR Williams afgelei is. Vog kan byvoorbeeld nie deur die werking van lig of koolstofdioksied vervang word nie.
Die invloed van ekologie word die duidelikste beskryf deur die wet van die beperkende faktor: selfs een omgewingsagent wat buite sy optimum is, kan veroorsaak dat die liggaam gestres word of selfs sterf.
Die vlak wat ooreenstem met die grense van die uithouvermoë van 'n sekere faktor word die graad van verdraagsaamheid genoem. Daar moet kennis geneem word dat hierdie waarde nie konstant is nie. Dit is anders vir verskillende organismes. Hierdie omvang kan aansienlik vernou word in gevalle waar 'n faktor wie se effek naby die uithouvermoë van die organisme is, beïnvloed.
Daar moet gesê word dat die beperkende faktore vir een spesie die gewone bestaansvoorwaardes vir ander is. Die limiet van verdraagsaamheid vir alle organismes is die maksimum of minimum dodelike temperatuur waarbuite hulle sterf. Dit is te wyte aan die feit dat die temperatuurfaktor metabolisme en fotosintese kan beïnvloed.
Belangrike middels wat 'n beperkende effek kan hê, is water, sowel as sonstraling. Hul tekort lei tot die staking van metaboliese en energiereaksies, wat lei tot die dood van organismes.
Beperkende faktore veroorsaak 'n aantal spesifiekeaanpasbare reaksies, wat adaptief genoem word. Hulle ontwikkel onder die invloed van drie belangrike prosesse: die veranderlikheid van lewende organismes, oorerwing en natuurlike seleksie. Die hoofbron van aanpassingsveranderinge is mutasies in die genoom. Hulle kan voorkom onder die invloed van beide natuurlike en kunsmatige faktore, wat in sommige gevalle die verspreidingsgebied van spesies kan verander.
Dit is opmerklik dat die ophoping van mutasies tot disintegrasie-verskynsels lei. In die proses van evolusie word alle organismes deur 'n hele kompleks van abiotiese en biotiese faktore beïnvloed. In hierdie geval ontstaan beide suksesvolle aanpassings, wat help om aan te pas by negatiewe omgewingsfaktore, en onsuksesvolles, wat lei tot die uitsterwing van die spesie.
