Die oudste bron van reg word beskou as die wet van Hammurabi, of liewer hulle hele stel, wat die lewe van die antieke Babiloniese samelewing gereguleer het. Dit is ontdek tydens een van die argeologiese ekspedisies in Mesopotamië, tussen die legendariese Tigris- en Eufraatrivier. Franse argeoloë het in Susa, een van die oudste stede in die huidige Irak, gewerk. Die vondste was
indrukwekkend: voorwerpe van materiële kultuur, talle kleitablette met geheimsinnige spykerskriftekste, huishoudelike gereedskap. Onder hulle was 'n spesiale item - 'n swart bas altpilaar van 2,25 meter hoog. Die onderste deel daarvan was heeltemal bedek met spykerskrifkarakters. Hierbo was 'n beeld van die songod Shamash. Hy het 'n soort boekrol aan 'n man in koninklike drag gegee.
Die vonds is by Parys, aan die Louvre Nasionale Museum van Frankryk, afgelewer. Die navorsers was dadelik verheug, nadat hulle die geheimsinnige inskripsies ontsyfer het. Dit was 'n wonderlike kunswerk en terselfdertyd 'n herinnering aan antieke wette, genoem "die wette van die Babiloniese koningHammurabi".
Hoe het hierdie prokureur ontstaan? Om hierdie vraag te beantwoord, moet 'n mens na die politieke kaart van die streek kyk. In die eerste helfte van die XVIII eeu. vC. Mesopotamië was 'n reeks stede wat dikwels met mekaar meegeding het. Hammurabi het hierdie state in 'n enkele geheel verenig, burgerlike twis gestaak en Babilon as sy hoofstad gekies. Om sy mag te sentraliseer, neem hy sy eie stel reëls en regulasies aan. Dit is die geskiedenis van Hammurabi se wette, maar wat is die essensie daarvan?
Die prokureur, wat deur Shamash self aan die koning oorhandig is, bestaan uit 'n inleiding, artikels (waarvan die totale getal 282 is) en 'n slot. Oortreding van hulle is beskou as 'n misdaad teen 'n godheid, so dit is baie swaar gestraf. Hammurabi se wet was veronderstel om aan Babilonië vrede, geregtigheid en voorspoed te gee. Die artikels is in 'n kasuistiese vorm geskryf, dit wil sê hulle beskryf nie algemene norme nie, maar spesifieke gevalle uit die lewe.
Hammarabi se wet het die verdeling van die samelewing in vol en nie-vol verklaar. Vir dieselfde misdade het hulle verskillend geantwoord. Die staat het slawearbeid gebruik, en die afhanklike persoon het die wil van sy heer volkome gehoorsaam.’n Slaaf kon egter sy eie huishouding, familie hê en selfs sivieleregtelike transaksies aangaan. Hammurabi se wet het bygedra tot die vorming van die instelling van private eiendom, maar dit het ook burgerlike en gesinsverhoudinge, oorerwing gereguleer.
Die kriminele beleid van die Babiloniesestate. Hammurabi wou die bose uitroei, het kriminele, ateïste en skurke beveg. Sy wette het gevra vir vergelding, vir straf wat gelyk is aan die skade wat aangerig is. Die beginsel wat sê "'n oog vir 'n oog, 'n tand vir 'n tand", wat later in die Bybel gevind word, het van hier af ontstaan. Boonop is intimidasie, 'n stelsel van boetes en 'n openbare verhoor gebruik as 'n oorblyfsel van die stamstelsel, versagtende omstandighede is in ag geneem.
Hoewel die prokureur Hammurabi vir 'n taamlike kort tydjie gebruik is, is sy invloed op die ontwikkeling van die regskultuur van die wêreld van onskatbare waarde.
