Filosofie is 'n woord wat letterlik "liefde vir wysheid" in antieke Grieks beteken. Hierdie leerstelling het baie duisende jare gelede ontstaan en veral in Hellas gewild geword. Griekse (en later Romeinse) filosofie het destyds onder die invloed van beide mitologie en ontluikende wetenskap ontwikkel.
Nie net in die antieke wêreld het egter so 'n stelsel van wêreldbeskouing ontwikkel nie. Die antieke inwoners van Indië en die Chinese het ook hul eie filosofie gehad. Veral Boeddhisme het eers as die leer van Prins Gautama ontstaan en eers heelwat later die vorm van 'n godsdiens verkry. Die gedagtes van Lao Tzu en die wyse Confucius beïnvloed steeds die gedagtes van die inwoners van die Hemelse Ryk.
Geskiedenis van filosofie is 'n dissipline wat die stadiums van ontwikkeling van hierdie wetenskap bestudeer. Dit openbaar die verbande tussen die individuele skole van hierdie leerstelling. Die geskiedenis van die filosofie as 'n afsonderlike dissipline het ontstaan in die tydperk van die oudheid en was 'n kritiese ontleding van die sienings van voorganger denkers. Die eerste sulke beskrywings moet as die werke van Aristoteles beskou word. Hy het aan die nageslag 'n wye panorama van sy uitsigte en gedagtes nagelaatvolksgenote. Na hom het sulke skeptiese filosowe soos Sextus Empiricus en Diogenes Laertes by soortgelyke werk betrokke geraak. Die geskrifte van hierdie skrywers is uitstaande literêre monumente van daardie tyd, maar hulle is nie sistematies nóg chronologies in hul beskrywing van gebeure nie.
Die geskiedenis van die filosofie het 'n nuwe stukrag in ontwikkeling in die Middeleeue en veral in die Renaissance wat gevolg het, gekry. Aanvanklik was dit werk met die geskrifte van die eerste apologete van die Christendom, die rekonstruksie van hul idees. Daarna het die sienings van die antieke wyses, Plato en Aristoteles, besondere belangstelling begin wek. Aangesien filosofie in die Middeleeue nou verbind was met die leerstellings van die kerk, is Aristoteles selfs tot die rang van 'n heilige verhef, ten spyte van die feit dat hy 'n heiden was. Gedurende die Renaissance was godsdiens egter reeds geleidelik besig om sy posisie te verloor. Filosofie het destyds ontwikkel in noue verband met kuns. Die estetiese benadering het oorheers in die vorming van die sienings van die humaniste. En die filosofie van die sogenaamde New Age (sewentiende eeu) was grootliks op wetenskap gebaseer. Dit het veral die benadering bepaal van die humaniste van die Verligting, wie se aktiwiteite dikwels daarop gemik was om teologie en godsdiens te kritiseer.
Geleidelik het nuwe dissiplines in Europese universiteite verskyn. In die besonder, opleidingskursusse in die geskiedenis van filosofie. Hulle was egter oppervlakkig en het nie die nodige hoeveelheid kennis verskaf nie. Die mees sistematiese geskiedenis van die filosofie het in opsomming verskynuit die pen van die bekende denker Hegel. Die idees van hierdie wetenskaplike het tot 'n groot mate die ontwikkeling van die hele dissipline beïnvloed. Hegel het geglo dat die geskiedenis van die filosofie in die geheel 'n weerspieëling is van 'n sistematiese en konsekwente proses waaraan die beste denkers van die verlede en hede deelgeneem het. Sy idees is opgetel deur 'n nuwe sterrestelsel van navorsers. Teen die einde van die negentiende eeu het die geskiedenis van die filosofie uiteindelik gest alte gekry in 'n aparte, volwaardige dissipline. Dit is veral 'n prestasie van wetenskaplikes soos Fischer, Erdman, Zeller.
Die moderne geskiedenis van Westerse filosofie sluit nie net die sistematisering van antieke werke in nie, maar ook die navorsing van die filosowe van die Renaissance en ons tyd. Hierdie dissipline verseker die opgaar en bewaring van kennis wat tot ons dae gekom het. Sy bestudeer veral Indiese, Chinese, antieke filosofie. Boonop verskaf dit’n soort verband tussen generasies. Die denkers van die verlede, sowel as hul werke, word die onderwerp van intellektuele navorsing vir die jongste filosowe.
