Die Andromeda-sterrestelsel is een van die naaste groot sterreswerms aan ons tuissterrestelsel. Dit is deel van die sogenaamde plaaslike groep sterrestelsels, wie se lede, benewens dit, ons Melkweg met satellietsterrestelsels en die Driehoeksterrestelsel (wat moontlik ook satelliete het, wat nog nie ontdek is nie). Trouens, die naaste aan die Melkweg is klein trosse – die Groot en Klein Magellaanse Wolke. Die sterrestelsel self kombineer ongeveer 'n triljoen sterre (en dit is vyf keer meer as in ons eie), en die radius van sy omtrek is meer as 110 duisend ligjare. Die Andromeda-newel is twee en 'n half miljoen ligjare weg, en die mees gevorderde ruimtetuig tot nog toe sal 46 biljoen jaar neem om daar te kom. Dit is minstens ses keer groter as wat die aarde bestaan. Dit is moeilik om sulke getalle voor te stel!
Geskiedenis van waarnemings van die naburige sterrestelsel
Digte sterre in die lug is sedert die Middeleeue gesien. In die besonder, in een van die Arabiese kronieke NebulaAndromeda word na verwys as 'n klein wolk. Hierdie sterrewerm, geleë in die sterrebeeld Andromeda (waarvoor die newel eintlik sy naam gekry het) word al eeue lank deur sterrekundiges waargeneem. Maar sonder noemenswaardige vordering in die beskrywing daarvan. Tegnologiese moontlikhede het die mensdom egter in staat gestel om 'n stap vorentoe te neem in hierdie verband. In 1885 vind 'n interessante gebeurtenis plaas - 'n supernova het in die Andromeda-newel-sterrestelsel uitgebreek, en die aandag van sterrekundiges regoor die wêreld het na hierdie groep gedraai.
Waar, volgens een weergawe het dit lank gelede ontplof, etlike miljoene jaar gelede, en wat wetenskaplikes geneem het vir die geboorte van 'n nuwe ster, is net lig van die ontploffing, wat nou eers (of eerder, in 1885) na die Aarde bereik. Die Andromeda-newel, wat vir die eerste keer in 1887 gefotografeer is, verskyn vir sterrekundiges in die vorm van 'n groot spiraalvormige groep liggame.’n Verstommende ontdekking is in 1921 deur die Amerikaner Westo Slifer gemaak. Deur die baan van die sterrestelsel te bereken, het hy uitgevind dat die Andromeda-newel reguit na die Melkweg jaag teen 'n monsteragtige spoed. Volgens moderne skattings van sterrekundiges sal daar oor 4 miljard jaar 'n samesmelting van twee sterrestelsels wees. Dit sal glad nie soos 'n botsing lyk nie, maar die sterre van die twee swerms sal heel waarskynlik 'n beduidende hergroepering en verandering in hul eie wentelbane ondergaan. Sekerlik sal baie liggame selfs uit die nuutgevormde sterrestelsel na die interstellêre ruimte gedwing word. Interessant genoeg, in 1993, in die middel van die Andromeda-newel,nog 'n groep sterre. Miskien is dit 'n spoor van 'n ander sterrestelsel, wat miljoene jare gelede deur die Nevel ingesluk is.
Kenmerke van die Nebula
Volgens die idees van moderne astrofisici is daar supermassiewe swart gate in die middelpunte van die meeste spiraalsterrestelsels. Hulle is moeilik om te sien as gevolg van die groot hoop hemelliggame in die middelpunte van die spirale, sowel as weens die gebrek aan bestraling of weerkaatsing van lig. Swart gate kan egter opgespoor word deur waar te neem hoe dit ander voorwerpe beïnvloed. Vreemd genoeg is daar twee sulke supermassiewe swartgatkandidate op dieselfde tyd in die kern van die Andromeda-newel.
