Teen die einde van die negentiende eeu het 'n nuwe verskynsel in die Europese kuns en letterkunde ontstaan. Dit het bekend geword as dekadensie. Wat dit is? Vertaal uit Frans (of selfs uit Middeleeuse Latyn), beteken hierdie woord "sonsondergang", "afname". Aanvanklik is dit deur historici gebruik om die situasie te beskryf wat in die kultuur van laat Rome in die era van die oudheid ontwikkel het.
Maar toe neem die kunstenaars self die term aan, waarna dit 'n effens ander betekenis gekry het. Dekadensie het begin om as iets besonders beskou te word, wat filistinisme en respekvolle burgers teëgestaan het. In Russiese kuns en literêre kritiek word 'n ander term dikwels gebruik. Dit is "dekadensie".
In die visuele kunste het ondersteuners en aanhangers van die nuwe verskynsel dikwels die formalisering van so 'n gewilde en algemeen aanvaarde styl soos akademisisme gekant. Die verteenwoordigers van dekadensie was trouens moderniste en het na nuwe vorme gesmag, wat na hulle mening meer in lyn was met die komplekse en dikwels teenstrydige aard van die moderne kultuur. Boonop het skrywers en digters wat in hierdie styl geskryf het, na onbeperkte selfuitdrukking gestreef. Hulle was nie soseer geïnteresseerd in die lot van die samelewing nie as in vrae oor persoonlike bestaan, of eerder, syledemate. Geen wonder dat ons dikwels dekadensie met die dood assosieer nie.
Die betekenis van die woord het natuurlik verander, en in vandag se kultuur beteken dit 'n soort wegraping in lelikheid, hartseer en vrees. In 'n woord, wat is dierbaar vir die sogenaamde Gote. Maar in daardie dae het digters, kunstenaars en skrywers nie net daarna gestreef om “doodliefhebbers” te wees nie.
Hulle het ook probeer om hierdie taboe-onderwerp deur die "filistyne" oop te maak.
En so sê ons vir onsself: dekadensie … wat is dit? Waar kom hierdie verskynsel vandaan en wat beteken dit? Ons probeer nie net om 'n etiket op hom te plaas nie, maar om te verstaan hoekom hierdie mense dikwels immoreel genoem word. Dit is immers die groot skeppers – Verlaine, Oscar Wilde, Edgar Allan Poe, Theophile Gauthier … Miskien omdat baie van hulle geglo het dat die morele norme van hul hedendaagse samelewing ook verouderd is en in formele kategorieë verander het. En miskien het hierdie norme uitbreiding vereis. Daar word algemeen geglo dat dekadente digters soos Oscar Wilde gefassineer was deur die bose. Maar hierdie skrywer en estetiese het eintlik gely vir sy homoseksuele neigings. En vandag bepleit baie menseregte-aktiviste dat sulke mense die geleentheid vir selfverwesenliking moet hê.
Dekadensie… Wat is dit? Dit is presies wat die beroemde 19de-eeuse filosoof Friedrich Nietzsche homself afgevra het. En hy het dit soos volg geantwoord: dit is die tye wanneer kultuur sterf, die teenoorgestelde daarvan word, en 'n mens verswak en die wil om te lewe en om te mag verloor. Hy is deur Spengler geëggo. Die kultuur van moderne Europa is geneig omsonsondergang en verloor al sy hoofposisies. Die twintigste eeu het ons egter gewys dat hierdie dubbelsinnige verskynsel net 'n voorbode van verandering was. Miskien het sy aanhangers die nadering van 'n ernstige krisis, wêreldoorloë en omwentelinge gevoel. Ons moraliteit het immers eintlik verander. En nou is die woord “dekadensie” weer in die mode. Wat beteken dit vir die moderne mens? Vir sommige is dit 'n passie vir die kuns van die 19de eeu, vir iemand - die wegraping van die dood, en vir iemand - net 'n album van die Agatha Christie-groep. Ons leef in 'n tyd van pluralisme. Die keuse is ons s'n.
