Jy kan dikwels die vraag hoor: is voëls diere of nie? Nadat al die kenmerke van die struktuur en lewe van verteenwoordigers van hierdie klas bestudeer is, sal dit moontlik wees om dit met vertroue te beantwoord.
Algemene kenmerke
Die Voëlklas sluit 9000 spesies in, verenig in die volgende superordes: kielloos, of hardloop (volstruise, kiwi), pikkewyne, of swem (keiserpikkewyn, bril, Magellanic, Galapagos, kuif en ander), gekiel, of vlieg (hoender, duif, mossie, gans en ander).
Voëls is soortgelyk in struktuur aan reptiele en verteenwoordig 'n progressiewe tak wat in staat was om aan te pas by vlug. Hulle voorlede het tydens evolusie in vlerke ontwikkel. Voëls word gekenmerk deur 'n konstante liggaamstemperatuur, kenmerkend van hoër gewerwelde diere, daarom is voëls warmbloedige diere. Dit is die eerste antwoord op die vraag "Is 'n voël 'n dier of nie?".
Voëls het hul oorsprong te danke aan die oudste reptiel-pseudosuchians met 'n soortgelyke struktuur van die agterste ledemate.
Liggaam en vel
Die liggaam van voëls het 'n vaartbelynde vorm met 'n klein kop en 'n lang beweegbare nek. Die liggaam eindig met 'n stert.
Leerdun, droog, feitlik sonder kliere. Slegs 'n paar voëls (watervoëls) het 'n olieklier wat 'n vetagtige geheim met waterafstotende eienskappe produseer. Horingformasies (afgeleides van die epidermis van die vel) bedek die bek, kloue, skubbe van die vingers en die tarsus (onderste deel van die onderbeen). Vere is ook afgeleides van leer. Hulle word in twee groepe verdeel: kontoer en af. Kontoer, op sy beurt, is stuur (vlugbeheer), vliegwiel (hou die voël in die lug), sowel as dekvere (geleë bo-op die liggaam). Onder die kontoer is donsvere. Hulle help om liggaamshitte te behou. Tydens die smeltproses val ouer vere heeltemal uit, en nuwes groei in hul plek.
Geraamte en spierstelsel
By voëls is die skelet veral sterk en lig as gevolg van die holtes in die bene wat met lug gevul is. Dit bestaan uit die volgende afdelings: servikale en torakale, lumbale en sakrale, sowel as kaudale. Die servikale streek is uiters beweeglik as gevolg van die baie werwels. In die torakale streek is die werwels styf saamgesmelt en dra ribbes, beweegbaar verbind met die borsbeen en vorm die bors. Om die spiere te heg wat die vlerke aan die gang sit, is daar 'n uitsteeksel op die borsbeen - die kiel. As gevolg van die samesmelting van die lumbale en sakrale, sowel as gedeeltelik kaudale werwels tussen mekaar en met die bekkenbene, word 'n sakrum gevorm, wat as ondersteuning vir die agterste ledemate dien.
Die spierstelsel van voëls is goed ontwikkel. Afhangende van die vermoë om te vlieg, bereik sekere departemente spesiale ontwikkeling. By die voëlsdiegene wat goed vlieg, die spiere wat die vlerk aan die gang sit is goed ontwikkel, en diegene wat hierdie vermoë verloor het, het die spiere van die agterste ledemate en nek.
Spysverterings- en uitskeidingstelsels
Die spysverteringstelsel word gekenmerk deur die afwesigheid van tande. Om kos vas te vang en vas te hou, word 'n bek met horingbedekkings op die kake gebruik. Deur die mond kom kos die farinks binne, en daarna - in die lang slukderm, wat 'n sakagtige verlenging (goiter) het om dit sag te maak. Die agterkant van die slukderm maak oop in die maag, wat in twee afdelings verdeel is, kliervormig en gespierd (hier ondergaan die kos meganiese maal). Die ingewande bestaan uit die duodenum, waar die buise van die lewer oopgaan, en die pankreas, sowel as die klein en kort rektum, wat in die cloaca eindig. Hierdie struktuur dra by tot die vinnige verwydering van onverteerde reste na buite.
Die uitskeidingsorgane van voëls sluit die gepaarde niere en ureters in, wat in die cloaca oopmaak. Urine word saam met ontlasting daaruit uitgeskei.
Asemhalingstelsel
Die respiratoriese organe van voëls is maksimaal aangepas vir vlug. Deur die neusholte kom lug die farinks en tragea binne, wat in twee brongi in die borskas verdeel. Hier is die stemkas. Sodra dit in die longe is, vertak die brongi sterk. Die longe self het 'n komplekse struktuur en bestaan uit talle deurlopende buise. Sommige van hulle brei uit en vorm lugsakke, hulle is geleë tussen die interne organe, spiere en in buisvormige bene. Voëls is geneig om twee keer asem te haal. Dit gebeur as gevolg van die feit dattydens vlug gaan lug twee keer deur die longe: wanneer dit op 'n flap van die vlerk ingesuig word en uitgedruk word wanneer dit verlaag word as gevolg van die saampersing van die sakke.
Senuweestelsel
Die organisasie van die senuweestelsel by voëls is redelik kompleks en soortgelyk aan dié van hoër gewerwelde diere. Dit gee weereens 'n bevestigende antwoord op die vraag "Is 'n voël 'n dier of nie?" Die stelsel bestaan uit twee dele: die brein en die rugmurg. In die kopgedeelte is die serebellum goed ontwikkel, wat verantwoordelik is vir die koördinasie van bewegings, sowel as die anterior hemisfere en die middelbrein, wat verantwoordelik is vir komplekse vorme van gedrag. Die rugmurg is die meeste ontwikkel in die skouer, lumbale en sakrale streke, wat goeie motoriese funksies verskaf. Hierdie kenmerke gee ook 'n duidelike bevestigende antwoord op die vraag "Is 'n voël 'n dier of nie?"
Die gedrag van voëls is gebaseer op ongekondisioneerde (aangebore) reflekse: voeding, voortplanting, nesmaak, eiers lê, paringspeletjies, sang. Anders as die klas reptiele, kan hulle gekondisioneerde (wat in die lewensproses verkry word) reflekse vorm en konsolideer, wat hul hoogste stadium van evolusie aandui. Een voorbeeld van gekondisioneerde reflekse kan die feit wees van hul suksesvolle huishouding deur die mens. Daar word geglo dat voëls mak diere is wat maklik hul gedrag en lewenstyl herbou van die wilde (natuurlike) tipe na die kulturele (mak) tipe.
Sirkulasiestelsel
Die organe van die bloedsomloopstelsel van voëls, soos die meeste hoër gewerwelde diere, word voorgestel deur 'n vierkamerhart,bestaande uit atria (2) en ventrikels (2), asook vate. Hul bloed is heeltemal verdeel in veneuse en arteriële. Sy gaan deur twee sirkels van bloedsirkulasie (klein, groot).
Reproduksie
Voëls is tweehuisige diere met 'n komplekse en hoogs ontwikkelde stelsel van paringsgedrag, broei met eiers en versorging daarvan.
Al die bogenoemde kenmerke van die klas gee 'n ondubbelsinnige antwoord op die vraag "Is 'n voël 'n dier of nie?" Natuurlik is voëls diere.
