Atrium is die sentrale deel van die antieke Romeinse woning, die binnehof van lig, waarin die res van die kamers ingegaan het. Die etimologie van die woord kom van die Latynse atrium, wat "rokerig", "swart" beteken. In antieke wonings was 'n voortdurend brandende vuurherd in die atrium geleë; as gevolg van die klein grootte van die binnehof, kan dit rokerig wees, en daarom het die naam waarskynlik vandaan gekom. Daar was ook 'n reservoir in die middel van die atrium om reënwater op te vang.
Hierdie konstruksie van 'n kenmerkende antieke Romeinse huis het ontstaan onder die invloed van die samestellings van die volksbyeenkomste van die Griekse agora en eenvoudige volkswonings. Die invloed van Etruskiese geboue word ook gevoel. Vir etlike eeue het die huis van die Romeine geen verdere ontwikkeling gehad nie. Selfs in die era van welvaart van die ryk het die atrium 'n noodsaaklike deel van die huis gebly. Hierdie oorheersende tipe woningkonstruksie word atrium-peristyle genoem.
Die atrium is die middelpunt van 'n Romeinse huis, 'n oop reghoekige ruimte, die compluvium. Die dak van die atrium, waarvan vier dele na die middel geval het, het 'n oop spasie in die middel gelaat waaruit reënwater in die impluviumdam, wat in die vloer gerangskik is, ingestroom het. Die dak was gewoonlik gebaseer op vierkolomme wat op die hoeke van die impluvium gestaan het.
Dit was die atrium wat 'n eienaardige individualiteit aan die Romeinse huis gegee het. Die skema daarvan volgens Mark Vitruvius, 'n Romeinse argitek, kon in twee tipes verskil: 'n cavedium, of 'n opelug-atrium, waarvan die dak langs 'n sirkel geloop het, en 'n atrium met 'n galery met 'n soliede plafon.
Cavedium is in 5 tipes verdeel:
- Atrium tuscanicum is die mees algemene tipe, ook bekend as die Etruskiese. Dit word gekenmerk deur 'n konkawe dak met 'n reghoekige gat in die middel, sy hellings daal na die compluvium. Die dak het gerus op 2 dwarsbalke wat langs die rande van die compluvium geleë was.
- Atrium tetrastylum is vir groter kamers gebruik. Hierdie tipe is onderskei deur afskortings loodreg op die mure, wat 'n reeks kamers rondom die binnehof gevorm het. Die dak van die gebou was gebaseer op vier kolomme wat op die hoeke van die compluvium geplaas is.
- Atrium corinthium is soortgelyk aan die vorige een, maar het 'n groter compluvium en gevolglik meer kolomme gehad. Die Korintiese tipe was 'n oop binnehof met 'n kolonnade wat 'n dak ondersteun wat na binne skuins.
- Atrium displuviatum het 'n dak met 'n gaping in die middel gehad. Die dakvenster is gewoonlik deur 'n spesiale afdak teen die reën beskerm.
- Atrium testudinatum - die atrium was heeltemal gewelf.
Die atrium was oop, geskep in die vorm van 'n basiliek, met 'n bedekte binnehof, begrens deur twee syportikusse. Aan die agterkant van die binnehof was 'n tablinium (houtgalery) met 'n oopvoorste fasade. Die tablinium is met 'n wye span (krane) aan die binnekamers verbind.
Aanvanklik is die binnehof van die atrium van die straat geskei deur 'n deur, wat volgens gebruik oop was. Maar later het hulle haar begin toesluit vir hardlywigheid. Toegangsdeure, gewoonlik dubbeldeure, het na binne oopgemaak. 'n Haard was gewoonlik oorkant hulle geleë. In hierdie deel van die huis het die huisgesin bymekaargekom. Hier het slawe gespin, saam met wie die minnares self dikwels gewerk het.
Later is die atrium reeds 'n eienaardige gesig van die huis. Dit het begin om verdeel te word in amptelike (tablinum - studeerkamer, atrium, triclinium), voorste en privaat deel (hokkies, peristyl - slaapkamers). Die mure van die ligte binnehof is met fresco's versier, die vloer is met mosaïek uitgelê en die vuurherd is met 'n swembad vervang. Marmerkolomme en standbeelde het die atrium begin versier. Die huis het meer spoggerig geword.
Die passie vir kolossale strukture wat die Romeine tydens die bloeitydperk van die ryk aangegryp het, het hulle tot die idee gelei om atriums in openbare geboue en tempels te rangskik.
In moderne argitektuur is die betekenis van die term "atrium" ietwat anders. Die atrium is 'n oop ruimte met deurskynende plafonne binne die gebou, verskeie verdiepings hoog. In die bou van uitstallingskomplekse, hotelle, sakesentrums, kantore van die grootste maatskappye, is dit een van die mees algemene elemente van argitektuur.
