In baie Slawiese tale kom die woord "hoofstad" van die Ou-Slawiese "tafel", wat die plek beteken waar die prins op 'n min of meer permanente basis was. In die Latynse tale en die tale van die state wat binne die Romeinse Ryk was, gaan die benaming van die hoofstad terug na die Latynse woord caput, wat as "kop" of "titel" vertaal word. Die hoofstad is in elk geval eerstens die middelpunt van die politieke lewe van die land.
Oorsprong van die term
Sedert die mensdom na 'n gevestigde lewenswyse in permanente nedersettings beweeg het, het sommige stede deur hul vlak van ontwikkeling onderskei geword. Hierdie toedrag van sake het selfs in die voorstaat-era bestaan, soos blyk uit opgrawings in Oos-Turkye, waar tempelsentrums wat 12 000 jaar terug dateer ontdek is, wat volgens argeoloë gedien het as die middelpunt van 'n kultuur wat driehonderd kilometer rondom versprei het..
Vir latere kulture is die hoofstad hoofsaaklik die ligging van die heerser van die staat of soewerein, onder wie se beheer 'n sekere gebied was. Reeds uit Babilon was een van die belangrike tekens van die hoofstad die staatsargief, wat die belangrikste geberg het.regeringsdokumente soos beslissings van die heerser en beskrywings van militêre veldtogte.
Nomadiese hoofletters
Baie nomadiese volke het vir 'n lang tyd nie die idee van die hoofstad as 'n permanent funksionerende administratiewe sentrum gehad nie, maar selfs hulle het groot tempelkomplekse en heilige plekke gehad wat gedien het as 'n bymekaarkomplek vir verteenwoordigers van die hele volk in om belangrike besluite te neem.
Die betekenis van die woord "hoofstad" in die Romeinse Ryk kry 'n moderne inhoud. Die Senaat en die regeerders het op 'n permanente basis daar gesit, hoewel dit tydens die laat ryk gebeur het dat die regeerders of voorgee van die oppermag nooit Rome besoek het nie, maar voortdurend saam met die troepe beweeg het.
Bisantynse keisers het ook redelik aktief deur die uitgestrekte land beweeg, maar terselfdertyd het hulle die staatsargief saam met hulle gedra. Terselfdertyd het Konstantinopel die onmiskenbare status van die hoofstad, die kulturele, historiese en ekonomiese middelpunt van die land, waarheen goedere en waardevolle besittings van oral oor die groot ryk ingebring is. Dit was 'n uitstekende voorbeeld van 'n geval waar die hoofstad ook die grootste stad was.
Feudale Hoofstede
In latere tye van feodalisme is die hoofstad eerstens die woonplek van die regerende monarg. Elke Duitse prinsdom het byvoorbeeld sy eie hoofstad gehad, wat kon bestaan uit een kasteel waarin die feodale heer gewoon het.
Vir die meeste moderne state is die hoofstad 'n stad met regeringskantore, hoewel daar uitsonderings is. In baielande het wette wat die spesiale status van die hoofstad definieer.
