'n Doofstom taal, in elk geval, bestaan al vir baie eeue van die menslike geskiedenis. Dit was egter nie altyd die geval nie en nie oral nie. Byvoorbeeld, in baie nie-Europese samelewings is gebaretale baie aktief gebruik. Dit was nie altyd 'n doofstom taal nie. Heel dikwels, inteendeel, is so 'n kommunikasiestelsel deur redelik volwaardige lede van die samelewing gebruik. Sy is immers baie
is gerieflik vir diegene wie se aktiwiteite nie toelaat om geraas te skep nie, vir jagters, krygers, en bloot in situasies waar daar nie tyd is vir onderhandelinge nie. So, byvoorbeeld, ken baie mense die gebaretaal van die mense van pre-Columbiaanse Amerika Maya. Gebaretekens is baie aktief gebruik in daardie streke waar baie mense naby mekaar bestaan het deur verskillende tale in hul spraak te gebruik: in Sentraal-Afrika, op die prêries van Noord-Amerika en selfs in die Kaukasus. En die Aboriginal-stam van Australië het gebare heeltemal ontwikkel tot 'n volwaardige stelsel van kommunikasie en kommunikasie. Soos jy kan sien, is hierdie manier van inligting uitruil glad nie so skaars vir baie beskawings in die menslike geskiedenis nie. Maar wat van die situasie in Europa? 'n Bietjie anders.
Doof en stom taal in Europese geskiedenis
Vir 'n lang tyd in Europa was die posisie van mense met so 'n gebrek soortgelyk aan die posisie van rooikoppe of linkshandiges - die samelewing op hullehet skeef gekyk, en dikwels is hulle blootgestel aan
vervolging. Hulle is as minderwaardige lede van die samelewing beskou, verstandelik vertraag, uit gemeenskappe geskors, dikwels met geweld na skuilings gestuur, en soms is hulle selfs vermoor. Die eerste bekende persoon wat met die idee gekom het om dowes en stomme te leer, was die Italiaanse dokter Geromino Cardano, wat in die 16de eeu geleef het. Hy het gepleit om hierdie mense te leer skryf. Reeds die eerste suksesse van gestremde mense het getoon dat hulle ook in staat is om te leer, en met sekere gestremdhede is hulle glad nie verstandelik gestremd nie. Daarbenewens het hierdie dokter begin om die eerste dowe en stom taal te skep in die vorm van 'n primitiewe stelsel van tekens. Die eerste voorvereistes is dus gelê vir die skepping van gebaretale vir hierdie kategorie in die toekoms. In die moderne tyd het die gebaretaal van die doofstoms werklik al hoe vinniger begin ontwikkel. Gedurende die 17de eeu is dit omskep in 'n volwaardige kommunikasiestelsel, wat vandag nog gebruik word. Dit is meestal geskep deur die werk van die kerkmanne Charles Michel en Samuel Geinicke. In die 18de eeu is die wêreld se eerste skool vir mense met so 'n gestremdheid geskep
gelei deur die dowe Franse onderwyser Laurent Clerc. Oor die volgende tweehonderd jaar het soortgelyke skole regoor die Ou Wêreld, sowel as in Noord-Amerika, ontstaan. Onderwysers van dowes het ook aansienlike vordering gemaak. In 1973 is die wêreld se eerste universiteit vir dowes en stomme mense in Washington, DC gestig. Hy wasvernoem na Thomas Gallaudet (een van daardie dowe opvoeders wat 'n beduidende bydrae tot die ontwikkeling van gebaretaal gemaak het) en het ten doel om studente met gestremdhede van regoor die wêreld op te voed. Boonop kan in ons tyd 'n selfonderrighandleiding vir dowes en stomme taal by enige naaste winkel gekoop word.
