Daar is ontelbare boeke geskryf oor Abraham Lincoln. Biograwe en historici het lank reeds die studievelde verdeel: Lincoln se regsloopbaan, sy presidentskap, sy depressies, sy Christenskap, lede van sy regering… Daar is selfs’n aparte boek wat die honderd beste boeke oor Lincoln beskryf. Natuurlik sal daar ook’n hele biblioteek van werke oor die president se familie wees, waarvan die hoofkarakter sy vrou, Mary Todd Lincoln, was. Die hele Amerika was eens lief vir Lincoln, amper almal het die afkeer vir sy vrou gedeel.
Bellevue Place-pasiënt
In die tweede helfte van die negentiende eeu was 'n psigiatriese koshuis vir welgestelde vroue in die voorstede van Chicago geleë. Die regime hier was liberaal – daar was geen wagte, slotte, tralies en dwangbaadjies nie. Die pasiënte het in aparte kamers gewoon, wat meer aan gewone kamers herinner het, hulle kon stad toe gaan en saam met Dr Patterson se familie eet. Die enigste beperkings wasmediese beheer, asook die vereiste om te slaap en medikasie te neem in 'n koshuis.
Een van die psigiatriese pasiënte was Abraham Lincoln se weduwee-vrou, Mary. Sy het in 1875 die mure van die losieshuis binnegegaan, maar daar is feitlik geen dokumente oor hierdie tydperk in die lewe van die presidentsvrou nie. Eers ná byna’n eeu en’n half het die koerante skielik in die argiewe van die staat Kentucky opgeduik – presies waar die sestiende president van die Verenigde State van Amerika gebore is. Die dokumente is aan Dr. Patterson se kleindogter oorhandig, wat dit in haar kelder gevind het.
Die gids het persoonlike briewe, 'n arrestasiebevel vir Mary Todd Lincoln, mediese sertifikate, 'n lys van medikasie wat geneem is, ensovoorts bevat. Blykbaar het Lincoln die papiere in 'n koshuis vir geestelik ongebalanseerdes gelos, en haar seun Robert Lincoln, wat 'n petisie vir verpligte behandeling van sy ma ingedien het, het dit ook nie geneem nie.
Bevestiging van gerugte
Daar is geen twyfel dat Mary ongebalanseerd was nie, maar of sy geestelik siek was, was tot onlangs onbekend. Die ontdekte dokumente het toegelaat om te bevestig dat Lincoln se vrou werklik aan 'n geestesversteuring gely het.
Moderne dokters het ook voorgestel dat Mary Todd Lincoln aan progressiewe bloedarmoede gely het. Die siekte begin gewoonlik met 'n outo-immuun letsel van die spysverteringstelsel, maar duidelike simptome begin eers na 'n paar jaar verskyn. Die kliniese beeld sluit in die prikkelbaarheid van die presidentsvrou, en tonele van jaloesie, en aanvalle van delirium, enhallusinasies.
Die oorsaak van Mary se siekte is nie vir seker bekend nie. Heel waarskynlik was sy bloot geneties aangestel vir hierdie patologie. Die biochemies uitgeputte brein van 'n vrou kon eenvoudig nie al die beproewinge hanteer wat haar te beurt geval het nie - drie van haar vier kinders is dood voor hulle die ouderdom van negentien bereik het.
Ongelukkige huwelik
Die egpaar het in 1842 in die gang afgegaan, wat vir Lincoln 'n netelige een was. Hierdie huwelik is kwalik deur hoër magte beplan. Die ou vrygesel het sy hand vir die meisie aangebied en toe van plan verander, hoewel sy 'n winsgewende pasmaat was. Mary was opgevoed, ryk, mooi genoeg.
Mary Todd Lincoln het ná haar huwelik 'n jaloerse, knorrige en wispelturige vrou geword. Sy was histeries en onvoorspelbaar. Mary het nou en dan met haar man se ongemaklike figuur gespot, die gebreke in sy voorkoms in die openbaar opgemerk, sy kon selfs koffie in sy gesig spat. Dit het haar plesier verskaf om haar beroemde man voor buitestanders te verneder. Die presidentsvrou het óf soos koninklikes gevoel óf kon omkoopgeld aanvaar.
Haat vir haar man is nie net geregverdig deur die toestand van Mary se gesondheid nie. Sy kom uit 'n slawe-besittende familie, en verskeie van haar broers en susters het in die Konfederale weermag gesterf. Die familie het dus die vrou wat met Lincoln getrou het (vir hulle, 'n nasionale misdadiger) as 'n verraaier beskou. Die man het verskonings vir Mary gevind, aangesien hulle drie van hul vier seuns verloor het.
Van euforie tot depressie
Ná die sluipmoord op Abraham Lincoln het sy weduwee na Chicago verhuis, na die enigsteseun. In daardie jare het haar karakter selfs erger geword. Die vrou was in 'n toestand van euforie, toe verval sy in depressie. Daar was geen middeweg nie. Sy het agterdogtig geraak en haar spaargeld in die onderrokke van haar rok vasgewerk. Die weduwee van die president was lief vir spiritualisme, het verskeie kere probeer om selfmoord te pleeg deur haarself by die venster uit te gooi, soms het sy haar vure verbeel.
Robert Lincoln het sy ma met geweld vir behandeling gestuur, maar sy het net drie maande in 'n psigiatriese koshuis gebly. Mary Lincoln wou nie verdra met die feit dat sy 'n "slagoffer van psigiatriese terreur" was nie, soos die pers geskryf het. As gevolg van die hype is sy ontslaan en na haar suster gestuur. Gou het die vroue vir 'n lang tyd na Europa vertrek.
In die sorg van 'n suster
Min is bekend oor die gesondheidstoestand van die president se weduwee na die psigiatriese koshuis. Mary Todd Lincoln wou nie haar seun weer sien nie. Sy het vir hom briewe gestuur vol beskuldigings van verraad en die begeerte om vinnig die erfenis in besit te neem. 'n Jaar voor die vrou se dood het iets soos 'n wapenstilstand plaasgevind - Mary het haar seun ontmoet toe hy reeds Minister van Oorlog in die Garfield-regering geword het.
Die biografie van Mary Todd Lincoln het geëindig met haar dood in 1882. Die seun het homself goed vertoon in besigheid en politiek, het 'n liefdevolle gesin en drie kinders gekry. Mary se kleinseun is op die ouderdom van 16 oorlede na 'n onsuksesvolle operasie, waarop die geslag van die sestiende president van die Verenigde State in die manlike lyn onderbreek is.
