Comet Shoemaker-Levy 9 het een van die interessantste besienswaardighede geskep wat mense nog ooit gesien het.’n Paar maande ná die ontdekking het dele van die komeet in die planeet Jupiter neergestort. Die botsing het skade veroorsaak wat vanaf die aarde sigbaar is. In amptelike bronne, waar NASA die komeet beskryf, het inligting verskyn dat dit die eerste botsing van twee liggame in die sonnestelsel was wat wetenskaplikes waargeneem het. Die komeet se uitwerking op Jupiter se atmosfeer was indrukwekkend en bo verwagting.
In die laat 90's het Hollywood twee lokettreffers vrygestel: "Armageddon" en "Deep Impact" - oor die tema van groot voorwerpe wat die Aarde bedreig. Sedert die vrystelling van hierdie films is NASA deur die Kongres gemagtig om na meer naby-aarde-voorwerpe (NEO's) te soek om diegene wat gevaarlik naby aan ons planeet is beter te monitor. 'n Komeet wat Jupiter in 1994 getref het, het vrese vir asteroïde-impakte op die aarde laat ontstaan.
Eerste komeet wat om Jupiter wentel
Die komeet is die eerste keer in Maart opgemerk1993 drie veteraan ontdekkers van kosmiese liggame: David Levy, Eugene en Carolyn Shoemaker. Die groep het voorheen saamgewerk en het reeds verskeie ander komete ontdek, so hierdie een is Shoemaker-Levy 9 genoem. Die Sentrale Buro vir Astronomiese Telegram se Maart-omsendbrief bevat 'n klein verwysing na die posisie van die hemelliggaam. Daar word gesê dat die komeet op 'n afstand van ongeveer 4° vanaf Jupiter geleë is, en die beweging dui daarop dat dit in die planeet teenwoordig is.
'n Paar maande later het dit geblyk dat komeet Shoemaker-Levy om Jupiter wentel, nie die Son nie. Sterrekundige Steve Fentress het voorgestel dat die komeet op 7 Julie 1992 gedisintegreer het toe die planeet dit sowat 120 000 km bo sy atmosfeer getref het. Menings verskil baie, en sommige meen dat die komeet op 'n afstand van 15 000 km verbygesteek het. Dit is waarskynlik dat die komeet al vir baie dekades om die planeet wentel sedert dit in 1966 onder sterk swaartekrag geval het.
Verdere wentelbaanberekeninge het getoon dat die komeet in Julie 1994 in die liggaam van die planeet neergestort het. Die Galileo-ruimtetuig wat in 'n wentelbaan gestuur is, was steeds op pad na die planeet en sou nie 'n nabyskoot kon kry toe komeet Shoemaker-Levy met Jupiter gebots het nie. Sterrewagte regoor die wêreld het egter hul aandag daarheen gevestig en 'n indrukwekkende vertoning verwag. Die Hubble-ruimteteleskoop is ook gebruik om die vergadering waar te neem.
Vuurwerkvertoning
Botsing van komeet Shoemaker-Levy met Jupiter het so geëindigvuurwerke genoem. Van 16 Julie tot 22 Julie 1994 het 21 afsonderlike komeetfragmente in die atmosfeer neergestort en kolle agtergelaat. Alhoewel al die botsings plaasgevind het aan die kant van Jupiter wat van die aarde af gekyk het, het dit naby die plek plaasgevind, wat gou in die teleskope se gesigsveld geval het. Dit het beteken dat sterrekundiges minute ná die gebeurtenis impakterreine gesien het.
Jupiter se helder oppervlak was besaai met kolletjies naby waar die komeet die atmosfeer deurboor het. Hubble-sterrekundiges was verbaas om swaelbevattende verbindings soos waterstofsulfied sowel as ammoniak van die botsing te sien.’n Maand ná die impak het die gebiede merkbaar vervaag, en wetenskaplikes het gesê dat Jupiter se atmosfeer nie onomkeerbare veranderinge ondergaan het as gevolg van die impakte nie. NASA het bygevoeg dat Hubble se ultravioletwaarnemings die beweging toon van baie dun puindeeltjies wat nou hoog in Jupiter se atmosfeer hang.
Rimpeleffek
Die letsels van die houe het baie jare gelede verdwyn. Maar een span wetenskaplikes het onlangs 'n verandering in Jupiter se omgewing ontdek weens 'n botsing met komeet Shoemaker-Levy. Toe die Galileo (ruimtetuig) aangekom het, is beelde van rimpelings in die hoofring in die 1996 en 2000's geneem. Boonop is die hele ring in 1994 met sowat 2 kilometer na die impak gekantel.
In 2011, byna twee dekades na die impak, het die Pluto-gebonde New Horizons-ruimtetuig steeds ontwrigtings in die ring opgespoor, volgens 'n artikel intydskrif Science. Gebaseer op waarnemings deur die Europese Herschel-ruimtesterrewag, was water van die impak van die komeet selfs in 2013 in die atmosfeer van Jupiter.
Beleidveranderings
Politieke gevolge het ook in die dekades na die komeet se ontdekking verskyn. Politici het byvoorbeeld probeer om uit te vind hoeveel groot buiteaardse voorwerpe onsigbaar bly naby die Aarde. Die Kongres het NASA opdrag gegee om ten minste 90% van die asteroïdes naby die 0,62 myl (1 kilometer) planeet te vind. Vanaf 2011 het NASA meer as 90% van die grootste asteroïdes ontdek, het die agentskap gesê.’n Studie wat’n breëband-infrarooi sonde gebruik het, het voorgestel dat daar minder asteroïdes naby ons planeet skuil as wat voorheen gedink is. Die meeste mediumgrootte asteroïdes moet egter nog ontdek word.
