Die vraag wie Afrika ontdek het en in watter jaar kan nie ondubbelsinnig beantwoord word nie. Die noordelike kus van die Swart Kontinent was in antieke tye goed bekend aan Europeërs. Libië en Egipte was deel van die Romeinse Ryk.
Die verkenning van die gebiede wat suid van die Sahara geleë is, is deur die Portugese tydens die Era van Ontdekking begin. Die binnelandstreke van die Afrika-kontinent het egter tot die middel van die 19de eeu onontgin gebly.
Antiquity
Die Fenisiërs het 'n aantal koloniale stede in die Mediterreense streek gestig, waarvan die bekendste Kartago was. Hulle was 'n volk van handelaars en seevaarders. Omstreeks 600 vC het die Fenisiërs 'n vaart om Afrika in verskeie skepe gemaak. Hulle het van die Rooi See af in Egipte gevaar, suidwaarts met die kus op pad, die vasteland gesirkel, noord gedraai, uiteindelik die Middellandse See binnegegaan en na hul geboortelande teruggekeer. Dus kan die antieke Fenisiërs beskou word as die eerstes wat Afrika ontdek het.
Gannon se ekspedisie
'n Antieke Griekse bron het behoue gebly wat die reis van die Fenisiërs na die kus van Senegal omstreeks 500 vC beskryf. Die ekspedisieleier wasnavigator van Kartago. Dit is die vroegste bekende reisiger onder diegene wat Afrika ontdek het. Die man se naam is Hannon.
Sy vloot van 60 skepe het Kartago verlaat, die Straat van Gibr altar verbygegaan en langs die Marokkaanse kus beweeg. Daar het die Fenisiërs verskeie kolonies gestig en aanbeweeg. Moderne historici stem saam dat Hanno ten minste so ver as Senegal bereik het. Miskien was die uiterste punt van die ekspedisie Kameroen of Gaboen.
Arabiese reise
Teen die 13de eeu nC is Noord-Afrika deur die Moslems verower. Daarna het hulle aanbeweeg. In die ooste langs die Nyl tot by Nubië, in die weste oor die Sahara na Mauritanië. Daar is geen presiese inligting oor die jaar waarin die Arabiere Afrika ontdek het nie. Daar word geglo dat die verspreiding van Islam onder die swart bevolking van die vasteland in die 9de-14de eeue plaasgevind het.
Vroeë Portugese ekspedisies
Europeërs het in die XV eeu in die Swart Kontinent belanggestel. Die Portugese prins Enrique (Henry), genaamd die Navigator, het die Afrika-kus metodies verken op soek na 'n seeroete na Indië. In 1420 het die Portugese 'n nedersetting op die eiland Madeira gestig, en in 1431 die Asore tot hul grondgebied verklaar. Hierdie gebiede het vestings geword vir verdere ekspedisies.
In 1455 en 1456 het twee ontdekkingsreisigers Aloysius Cada-Mosto van Venesië en Ouzus di Mare van Genua die monding van die Gambië en die kus van Senegal op skepe bereik. Terselfdertyd nog 'n Italiaanse navigatorAntonio de Noli het die eilande van Kaap Verde ontdek. Hy het daarna hul eerste goewerneur geword. Al hierdie reisigers wat Afrika vir Europeërs oopgestel het, was in diens van die Portugese prins Enrique. Die ekspedisies wat hy georganiseer het, het Senegal, Gambië en Guinee ontdek.
Verdere navorsing
Maar selfs ná die dood van Enrique die Seevaarder, het die Portugese ekspedisies langs die Afrika-kus nie opgehou nie. In 1471 het Fernand Gomez goudryke lande in Ghana ontdek. In 1482 het Diogo Kan die mond van 'n groot rivier gevind en geleer van die bestaan van die groot koninkryk van Kongo. Die Portugese het verskeie versterkte forte in Wes-Afrika gevestig. Hulle het koring en tekstiele aan plaaslike heersers verkoop in ruil vir goud en slawe.
Maar die soektog na 'n pad na Indië het voortgegaan. In 1488 het Bartolomeu Dias die mees suidelike punt van die Afrika-kontinent bereik. Dit is die Kaap die Goeie Hoop genoem. Wanneer gevra word oor wie Afrika ontdek het en wanneer, word hierdie gebeurtenis dikwels bedoel.
Uiteindelik het Vasco da Gama, wat die Kaap die Goeie Hoop agtergelaat het, voortgegaan en in 1498 Indië bereik. Langs die pad het hy Mosambiek en Mombasa ontdek, waar hy spore van Chinese handelaars gevind het.
Nederlandse kolonisasie
Vanaf die 17de eeu begin die Nederlanders ook Afrika binnedring. Hulle het die Wes- en Oos-Indiese Maatskappye gestig om oorsese lande te koloniseer en het intermediêre hawens nodig gehad om na Asië te reis. Die Portugese het probeer om die ambisies van Nederland te stuit. Hulle het beweer dat wie Afrika eerste ontdek het,hy behoort die kontinent te besit. 'n Oorlog het tussen die state uitgebreek, waartydens die Nederlanders daarin geslaag het om vastrapplek op die Swart vasteland te kry.
In 1652 stig Jan van Riebeka die stad Kaapstad, wat die begin van die kolonisasie van Suid-Afrika was.
Ambisies van ander Europese lande
Behalwe die Portugese en die Hollanders, het ander state ook probeer om kolonies op die Swart Kontinent te vestig. Almal van hulle kan tot 'n sekere mate diegene genoem word wat Afrika ontdek het, want die gebiede suid van die Sahara was op daardie stadium heeltemal onontgin, en elke ekspedisie het nuwe ontdekkings gemaak.
Reeds in 1530 het Engelse handelaars in Wes-Afrika handel dryf en in konflik met die Portugese troepe gekom. In 1581 het Francis Drake die Kaap die Goeie Hoop bereik. In 1663 het die Britte Fort James in Gambië gebou.
Frankryk het sy oog op Madagaskar. In 1642 het die Franse Oos-Indiese Kompanjie 'n nedersetting in sy suidelike deel genaamd Fort Dauphin gestig. Etienne de Flacourt het 'n memoire gepubliseer oor sy verblyf in Madagaskar, wat vir 'n lang tyd as die hoofbron van inligting oor die eiland gedien het.
In 1657 het Sweedse handelaars die Kaapse kus-nedersetting in Ghana gestig, maar is spoedig deur die Dene gedwing, wat Fort Christiansborg naby die huidige Accra gestig het.
In 1677 het die Pruisiese koning Friedrich Wilhelm I 'n ekspedisie na die weskus van Afrika gestuur. Die ekspedisiebevelvoerder Kaptein Blonk het 'n nedersetting genaamd Gross gebouFriedrichburg en het die verlate Portugese fort Arguin herstel. Maar in 1720 het die koning besluit om hierdie basisse vir 7 000 dukate aan Nederland te verkoop.
19de-eeuse studies
In die XVII-XVIII eeue was die hele kus van Afrika redelik goed verken. Maar die gebiede binne die vasteland het vir die grootste deel 'n "leë kol" gebly. Diegene wat Afrika ontdek het, was besig om wins te maak, nie wetenskaplike navorsing nie. Maar teen die middel van die 19de eeu het die binneland die onderwerp van Europese belangstelling geword. In 1848 is die berg Kilimanjaro ontdek, waarop daar sneeu was. Die ongewone aard van Afrika, voorheen onbekende spesies diere en plante het Europese wetenskaplikes gelok.
Katolieke en Protestantse sendelinge het ook probeer om diep in die vasteland binne te dring om te preek onder stamme wat nie met die Christendom vertroud is nie.
David Livingston
Aan die begin van die 19de eeu het Europeërs goed geweet waar Afrika is. Maar hulle het nie goed verstaan wat dit van binne was nie. Een van daardie mense wat Afrika uit’n onverwagte hoek ontdek het, was die Skotse sendeling David Livingston. Hy het vriende gemaak met die plaaslike bevolking en vir die eerste keer die mees afgeleë streke van die vasteland besoek.
In 1849 het Livingston die Kalahari-woestyn oorgesteek en daar 'n stam Boesmans ontmoet wat voorheen onbekend was aan Europeërs. In 1855, terwyl hy langs die Zambezi-rivier gereis het, het hy 'n verstommende pragtige waterval ontdek, wat hy besluit het om die naam van die Engelse koningin Victoria te gee. Teruggekeer na Brittanje het Livingston 'n boek oor sy ekspedisie gepubliseer, watongekende belangstelling gewek en 70 000 kopieë verkoop.
In 1858 is die ontdekkingsreisiger weer na Afrika. Hy het die Nyasameer en sy omgewing in detail bestudeer. As gevolg van die reis is 'n tweede boek geskryf. Daarna het Livingston 'n derde, laaste, ekspedisie onderneem. Die doel daarvan was om na die bronne van die Nyl te soek. Livingston het die Afrika Groot Mere-streek verken. Hy het nooit die bron van die Nyl gevind nie, maar hy het baie voorheen onbekende gebiede gekarteer.
Livingston was nie net 'n uitstaande navorser nie, maar ook 'n groot humanis. Hy het hom uitgespreek teen slawerny en rassistiese vooroordeel.
So wie het Afrika ontdek?
Daar is geen enkele korrekte antwoord op hierdie vraag nie. Dit is onmoontlik om presies te sê wie Afrika ontdek het en in watter jaar. En nie net omdat die noordelike deel van hierdie vasteland van ouds af aan die inwoners van Europa bekend is nie. Maar ook omdat Afrika die geboorteplek van die mens is. Niemand het dit oopgemaak nie. Dit was Afrikane wat ander vastelande ontdek en hulle gevestig het.
