Die mensdom verken al meer as 'n halfeeu die buitenste ruimte met bemande ruimtetuie. Helaas, in hierdie tyd het dit figuurlik gesproke nie ver gevaar nie. As ons die heelal met die see vergelyk, loop ons net langs die rand van die branders, enkeldiep in die water. Eenkeer het ons egter besluit om 'n bietjie dieper te swem (die Apollo-maanprogram), en sedertdien leef ons in herinneringe aan hierdie gebeurtenis as die hoogste prestasie.
Tot nou toe het ruimtetuie hoofsaaklik gedien as afleweringsvoertuie na wentelstasies en terug aarde toe. Die maksimum duur van 'n outonome vlug, bereikbaar deur die herbruikbare Ruimtependeltuig, is slegs 30 dae, en selfs dan teoreties. Maar dalk sal die ruimteskepe van die toekoms baie meer perfek en veelsydiger word?
Apollo se maanekspedisies reedshet duidelik getoon dat die vereistes vir toekomstige ruimtetuie baie anders kan wees as die take vir "ruimtetaxi's". Die Apollo-maankajuit het baie min gemeen met vaartbelynde skepe en is nie ontwerp om in 'n planetêre atmosfeer te vlieg nie. Een of ander idee van hoe die ruimteskepe van die toekoms sal lyk, foto's van Amerikaanse ruimtevaarders gee meer as visueel.
Die ernstigste faktor wat episodiese menslike verkenning van die sonnestelsel terughou, om nie eers te praat van die organisasie van wetenskaplike basisse op die planete en hul satelliete nie, is bestraling. Probleme ontstaan selfs met maansendings wat hoogstens 'n week duur. En die een en 'n half jaar vlug na Mars, wat gelyk het of dit sou plaasvind, word al hoe verder gestoot. Outomatiese studies het 'n vlak van bestraling getoon wat dodelik is vir mense langs die hele roete van 'n interplanetêre vlug. Die ruimtetuig van die toekoms sal dus onvermydelik ernstige teenbestralingsbeskerming verkry, gekombineer met spesiale biomediese maatreëls vir die bemanning.
Dit is duidelik dat hoe gouer hy by sy bestemming kom, hoe beter. Maar vir 'n vinnige vlug het jy kragtige enjins nodig. En vir hulle op sy beurt 'n uiters doeltreffende brandstof wat nie veel spasie sal opneem nie. Daarom sal chemiese aandrywingsenjins in die nabye toekoms plek maak vir kernkrag. As wetenskaplikes daarin slaag om antimaterie te tem, dit wil sê om massa in ligstraling om te skakel, sal ruimteskepe van die toekoms fotoniese enjins verkry. In hierdie geval sal ons praat oordie bereiking van relativistiese snelhede en interstellêre ekspedisies.
Nog 'n ernstige struikelblok vir menslike verkenning van die heelal sal die langtermyn-onderhoud van sy lewe wees. In net 'n dag verbruik die menslike liggaam baie suurstof, water en kos, stel vaste en vloeibare afval uit, blaas koolstofdioksied uit. Dit is sinloos om 'n volle voorraad suurstof en kos saam met jou aan boord te neem weens hul groot gewig. Die probleem word opgelos deur 'n geslote lewensondersteuningstelsel aan boord. Maar tot dusver was alle eksperimente oor hierdie onderwerp nie suksesvol nie. En sonder’n geslote LSS is ruimteskepe van die toekoms wat jare lank deur die ruimte vlieg, ondenkbaar; prente van kunstenaars verstom natuurlik die verbeelding, maar weerspieël nie die werklike toedrag van sake nie.
Dus, alle projekte van ruimteskepe en ruimteskepe is nog ver van die werklike implementering af. En die mensdom sal moet vrede maak met die studie van die Heelal deur ruimtevaarders onder die dekmantel van die Aarde se magnetiese veld en die ontvangs van inligting van outomatiese sondes. Maar dit is natuurlik tydelik. Ruimtevaart staan nie stil nie, en indirekte tekens toon dat 'n groot deurbraak in hierdie gebied van menslike aktiwiteit broei. So, miskien sal die ruimteskepe van die toekoms gebou word en hul eerste vlugte in die 21ste eeu maak.
