Die dors na vooruitgang, oorwinnings en verowerings, die begeerte van die maghebbers om hul oorheersing te laat geld – dit alles is teenwoordig in die kulture van alle volke. Maar die Kretens-Miceense beskawing staan apart. Ons sal nie daarin óf ontsag vir die noodlot, óf die verheerliking van die uitbuitings van die oorwinnaars, óf die vergoddeliking van despotiese mag sien nie.
Anders as die groot werke van antieke Mesopotamië, Babilon en Egipte, het die kuns van die eiland Kreta, geleë suid van die Egeïese See, die pure vreugde van wese weerspieël, waar die lewe as 'n aaneenlopende vakansie uitgebeeld is, en die persepsie van die wêreld was rustig, lig, uitbundig. Dit is moeilik om 'n menslike samelewing voor te stel wat in so 'n ideale wêreld geleef het, maar die feit is duidelik dat die mense wat hierdie kulturele monumente geskep het, geglo het in die magiese krag van kuns, wat in die 3de en 2de millennia vC gefloreer het
Antieke Kreta het bekend geword vir sy mites oor verliefde gode, die legende van Icarus, die eerste mens wat die lug in gevlieg het. Zeus, die beskermheilige van alle gode, is hier gebore.
Oor die sosiale struktuur van die antieke koninkryk op die eiland Kreta is baie min inligting bewaar. Maar die Kretens-Miceense beskawing lig 'n sekere sluier van sy geheime in die bewaarde monumente van argitektuur en kuns. Een van die merkwaardige verskynsels wat getuig van die besondere kenmerke van die Kretenzer boukuns is die bewaarde paleise. Die bekendste van hulle is die Labirintpaleis by Knossos. Dit word so genoem as gevolg van die ingewikkelde geheimsinnige gedeeltes, ontelbare kamers.
Groot in oppervlakte (twintigduisend vierkante meter), die paleis lyk nie swaar en omslagtig nie. Dit is 'n kenmerkende kenmerk van Kretenzer argitektuur.
Die alledaagse lewe moes rustig en gemaklik tussen die wit mure gevloei het met donker kolomme daarlangs, verlig deur natuurlike sonlig wat deur spesiale "ligputte" binnegedring het. Manjifieke gebruiksvoorwerpe het in die stoorkamers behoue gebly: goue en silwer skottelgoed, groot kleipitoi vir die berging van wyn en olyfolie.
Maar miskien is die belangrikste waarde van die Paleis van Knossos muurverf.
Een van die merkwaardigste fragmente van die skildery is die profiel van 'n jong vrou. Die oog, soos gebruiklik in die Egiptiese prentkanonne was, is voor. Maar in hierdie beeld is daar 'n heeltemal ander gees - hy is in 'n lewendige gesig, 'n effens omgedraaide neus, gevee krulle van donker hare. 'n Lewensgetroue, verleidelike voorkoms wat vir 'n rede die naam "Parys" verdien het.
Die Kreta-Miseense beskawing het sy voortsetting en verdere florering gevind in Mycenae, waar kunsfloreer selfs ná die ineenstorting van Kreta. Omdat die Miceense beskawing sterk deur die kultuur van laasgenoemde beïnvloed is, het dit egter sy eie stylkenmerke gehad. Dit is eerstens merkbaar in die beginsels van stedelike beplanning, monumentale beeldhoukuns en argitektuur.
Miceense geboue word omring deur groot mure wat van natuurlike klip gemaak is. Die bekende Leeupoort is ook anders in styl. Die reliëf wat twee leeuwyfies uitbeeld, is gevul met 'n uitdrukking van krag en militantheid wat nie kenmerkend van Kretenzer kuns was nie.
Die patos van krag, die dors na oorwinning word ook gehoor in die jagtonele wat op goudbedekte dolke uitgebeeld word.
Soos ander antieke kulture, het die Kretens-Miceense beskawing in die vergetelheid gesink. Maar danksy die kosbare bewaarde kulturele monumente kan ons die vervloë wêreld voel soos dit aan die begin van sy bestaan was.
