Dit het so gebeur dat baie geskiedkundige gebeurtenisse nie net in geskrifte, annale en kronieke vestig nie, maar ook stewig vasgelê is in lewendige spraak, en selfs mense wat nie van die werklike agtergrond van fraseologiese eenhede gehoor het nie, kan dit gebruik. So het dit gebeur met die beroemde deurtog van Caesar oor die legendariese rivier. Die bevelvoerder het besluit om die Rubicon oor te steek, die idioom het in die toespraak van sy nageslag gebly.
Hierdie rivier word nou Fiumicino genoem, vloei in die Adriatiese See en vloei tussen twee Italiaanse stede: Rimini en Cesena. Sy naam is gebore uit "rubeus" (dit is "rooi" in Latyn, omdat sy water op kleigrond vloei). Nou is dit 'n riviertjie wat amper opdroog, want sy water word al vir baie eeue gebruik om landerye te besproei. Maar in die tyd van Caesar was dit langs die rooierige rivier wat die destydse grens tussen Italië self en een van die Romeinse lande, Cisalpine Gallië, verbygegaan het. Gaius Julius, destyds prokonsul, het die 13de Dubbele Legioen bevel gegee en was verplig om by die rivier te stop: die prokonsul kon immers net soldate in die provinsies beveel en kon nie legioene in die lande van Italië lei nie. Dit issou 'n direkte oortreding van die wet en die magte van die Senaat wees, 'n staatsmisdaad en dus strafbaar met die dood. Maar, helaas, daar was geen ander keuse nie.
Toe veg Caesar om mag met die Senaat van Rome, nadat hy die provinsie Gallië in beheer gekry het. Die beroemde bevelvoerder het nie dadelik op vyandelikhede besluit nie, hy kon na verskeie ooreenkomste gaan, solank daar geen bloedvergieting was nie, en het selfs die onderhandelinge met alle mag uitgerek en die begin van die werklike vyandelikhede uitgestel. Sy pogings het egter nie tot sukses gelei nie, te veel wou oorlog hê. Sy teenstander was Pompeius, wat 'n groot Romeinse leër gehad het.
Caesar se posisie was nie besonder rooskleurig nie: die grootste deel van sy leër was agter die Alpe. Vinnige bewegings en beslissende opsies was nodig, daar was nie tyd om vir versterkings te wag nie. Daarom het Gaius Julius in Januarie 49 vC sy bevelvoerders beveel om die Rubicon oor te steek en die dorp Armin, wat suid van die riviermond geleë was, te beset. Hierdie demarche het hom gevra om nie net die Rubicon oor te steek nie, die betekenis van hierdie stap was enorm.
Die briljante militêre leier was in staat om die magte van die Senaat te verslaan en die soewereine en enigste heerser van die Ewige Stad te word, want die opponente het paniekerig geraak en gevlug sodra hulle van Caesar se demarche gehoor het. Vir homself was hierdie oorgang ook 'n noodlottige gebeurtenis.
As jy die verhaal van die historikus Suetonius glo, nadat hy besluit het om die Rubicon oor te steek, het die bevelvoerder selfs gesê: "Die dobbelsteen is gegooi." Na die oorwinning kon Gaius Julius Caesarwen nie net die liefde van die mense nie, maar het ook 'n magtige staat geskep wat nog vyftig jaar geduur het.
Sedertdien het die uitdrukking "om die Rubicon oor te steek" 'n slagfrase geword, wat beteken om 'n beslissende daad te neem, 'n noodlottige besluit te neem. Dit wil sê, dit is 'n soort belangrike stap wat gebeure vir ewig verdeel in "voor" en "na", wat die stand van sake radikaal verander. Daar is geen omdraaikans na so 'n besluit nie. Die uitdrukking is redelik oud, algemeen in baie tale van die wêreld.
