Duisende jare gelede is die planeet Aarde deur verskeie diere bewoon, wat toe om verskeie redes uitgesterf het. Nou word hierdie diere dikwels fossiele genoem. Hul oorblyfsels in die vorm van bewaarde skeletbene en skedels word tydens argeologiese opgrawings gevind. Dan versamel wetenskaplikes met moeite al die bene bymekaar en probeer so om die voorkoms van die dier te herstel. Hierin word hulle gehelp deur rotsskilderye, en selfs primitiewe beeldhouwerke wat deur antieke mense wat in dieselfde tyd geleef het, agtergelaat is. Vandag het rekenaargrafika tot die hulp van wetenskaplikes gekom, wat hulle in staat stel om die beeld van 'n fossieldier te herskep. Die grotleeu is een van die tipe antieke wesens wat kleiner broers verskrik het. Selfs primitiewe mense het probeer om sy habitatte te vermy.
Fossiele Roofdiergrotleeu
Dit is hoe die oudste spesie fossiel-roofdier, wat wetenskaplikes die grotleeu genoem het, ontdek en beskryf is. Die oorblyfsels van die bene van hierdie dier is in Asië, Europa en Noord-Amerika gevind. Dit laat ons tot die gevolgtrekking kom dat die grotleeu op 'n uitgestrekte gebied gewoon het, van Alaska tot die Britse Eilande. Die naam wat hierdie spesie gekry het, blyk geregverdig te wees, want dit was in die grotte dat die meeste van sy beenreste gevind is. Maar net die gewonde en sterwende diere het in die grotte ingegaan. Hulle het verkies om in oop ruimtes te woon en te jag.
Ontdekkinggeskiedenis
Die eerste gedetailleerde beskrywing van die grotleeu is gemaak deur die Russiese dierkundige en paleontoloog Nikolai Kuzmich Vereshchagin. In sy boek het hy in detail gepraat oor die generiese affiliasie van hierdie dier, die geografie van sy verspreiding, habitatte, voeding, voortplanting en ander besonderhede. Hierdie boek, getiteld "The Cave Lion and its History in the Holarctic and within the USSR", is gebaseer op baie jare se noukeurige navorsing en is steeds die beste wetenskaplike werk oor die studie van hierdie fossieldier. Wetenskaplikes noem 'n beduidende deel van die noordelike halfrond Haloarctic.
Beskrywing van die dier
Die grotleeu was 'n baie groot roofdier, wat tot 350 kilogram geweeg het, 120–150 sentimeter hoog by die skof en tot 2,5 meter lank, die stert uitgesluit. Kragtige bene was relatief lank, wat die roofdier 'n lang dier gemaak het. Sy rok was glad en kort, die kleur was egalig, eenkleur, sandgrys, wat hom gehelp het om homself tydens die jag te vermom. In die winter was die bontbedekking weelderiger en van die koue gered. Die grotleeus het nie’n maanhare gehad nie, soos blyk uit die grotskilderye van primitiewe mense. Maar die kwas op die stert is teenwoordig in baie tekeninge. Die antieke roofdier het afgryse en paniek in ons verre voorouers geïnspireer.
Die grotleeu se kop was relatief groot, met kragtige kake. Tandheelkundige stelsel van fossiel roofdiere eksternlyk dieselfde as in moderne leeus, maar die tande is steeds meer massief. Twee slagtande op die boonste kakebeen is opvallend in hul voorkoms: die lengte van elke hond van die dier was 11-11,5 sentimeter. Die struktuur van die kake en tandstelsel bewys duidelik dat die grotleeu 'n roofdier was en met baie groot diere kon klaarkom.
Habitats en jag
Rotsskilderye beeld dikwels 'n groep grotleeus uit wat 'n enkele slagoffer jaag. Dit dui daarop dat roofdiere in trots geleef het en kollektiewe jag beoefen het.’n Ontleding van die oorblyfsels van dierebeendere wat in die habitatte van grotleeus gevind is, toon dat hulle takbokke, elande, bisons, oerosse, jakkalse, muskusosse en ander diere wat in hierdie spesifieke gebied gevind is, aangeval het. Hulle prooi kan jong mammoete, kamele, renosters, seekoeie en grotbere wees. Wetenskaplikes sluit nie die moontlikheid van aanvalle deur roofdiere op volwasse mammoete uit nie, maar slegs onder gunstige toestande hiervoor. Veral vir primitiewe mense het die grotleeu nie gejag nie. 'n Persoon kan 'n slagoffer van 'n roofdier word wanneer die dier die skuiling binnegaan waar mense gewoon het. Gewoonlik het net siek of ou individue in die grotte geklim. Alleen kon 'n persoon nie 'n roofdier hanteer nie, maar kollektiewe beskerming deur vuur te gebruik kan mense of sommige van hulle red. Hierdie uitgestorwe leeus was sterk, maar dit het hulle nie van gewisse dood gered nie.
Moontlike oorsake van uitsterwing
Massa-dood en uitsterwing van grotleeus het in plaasgevinddie einde van 'n tydperk wat wetenskaplikes die laat Pleistoseen noem. Hierdie tydperk het ongeveer 10 000 jaar gelede geëindig. Nog voor die einde van die Pleistoseen het mammoete en ander diere, wat nou fossiele genoem word, ook heeltemal uitgesterf. Die redes vir die uitwissing van grotleeus is:
- klimaatsverandering;
- landskaptransformasies;
- aktiwiteite van die primitiewe mens.
Klimaat- en landskapsveranderinge het die gewone habitat van die leeus self en die diere wat hulle geëet het, ontwrig. Voedselkettings is gebreek, wat gelei het tot die massa-uitwissing van herbivore, wat die nodige kos verloor het, en roofdiere het ná hulle begin uitsterf.
Die mens as die oorsaak van die massa-dood van fossieldiere is lanklaas in ag geneem. Maar baie wetenskaplikes gee aandag aan die feit dat primitiewe mense voortdurend ontwikkel en verbeter het. Daar was nuwe soorte wapens, jag, jagtegnieke verbeter. Die mens het self herbivore begin eet en geleer om roofdiere te weerstaan. Dit kan lei tot die uitwissing van fossieldiere, insluitend die grotleeu. Nou weet jy watter diere uitgesterf het soos die menslike beskawing ontwikkel het.
Gegewe die vernietigende invloed van die mens op die natuur, lyk die weergawe van die betrokkenheid van primitiewe mense by die verdwyning van grotleeus nie vandag fantasties nie.
