Lewe op planeet Aarde is beslis 'n unieke verskynsel. Dit is egter moeilik om te aanvaar dat nêrens anders in die Heelal, slegs in die sigbare deel waarvan daar miljarde sterre is, toestande vir die ontstaan en ontwikkeling van sekere vorme van lewende materie nie ontwikkel het nie. Om lewe buite die planeet Aarde te ontdek is die goue droom van enige sterrekundige. Daarbenewens, as gevolg van die kwesbaarheid vir baie kosmiese bedreigings, sal die mensdom vroeër of later na ander huise in die Heelal moet soek.
Geen wonder die naaste sterre aan die Son word so noukeurig bestudeer nie, waarvan een Wolf 359 is.
Waar die ster geleë is
Volgens helderheid word sterre soos volg geklassifiseer: die helderste is ligte van magnitude 1, magnitude 2 is effens dowwer, ens. Sterretjies van magnitude 6 is die laastes wat met die blote oog sigbaar is. 7, 8 en verdere waardes is slegs beskikbaar vir waarnemers wat met optiese instrumente gewapen is. Wolf 359 - lig 13, 5sterre magnitude, so jy kan dit nie net bewonder nie. Dit is geleë in die sterrebeeld Leeu. Vir diegene wat die geleentheid het om astronomiese instrumente te gebruik om sterre waar te neem, is die koördinate daarvan:
- regs hemelvaart 10 uur 56 minute 29.2 sekondes;
- deklinasie +7 grade 0 minute 53 sekondes.
Wolf 359 is een van die naaste sterre aan ons ster, geleë op 'n afstand van slegs sowat 8 ligjare daarvandaan (die afstand wat 'n ligstraal in vakuum vlieg in 365 aarddae, of ongeveer 9 460 800 000 000 km)
Space onsigbaar
Een van die tipe sterre is rooi dwerge. Wolf 359 behoort aan hierdie klas. Wat is hierdie lampe en hoekom is hulle interessant?
As ons met die blote oog na die naghemel kyk, sal ons nie 'n enkele ster sien nie - 'n verteenwoordiger van hierdie familie. Intussen is die ligte van hierdie spesifieke tipe veral in die ruimte. Daar is baie meer van hulle as die sterre wat ons kan sien. Dit gaan alles oor hul klein grootte en baie swak helderheid.
Rooidwerge is ligte wat van die bronmateriaal “ontneem” is. Hulle massa is in die reeks van 7 tot 30% van die sonmassa. Interessant genoeg, as gevolg van hul klein grootte, is hulle regte ruimte honderdjariges. Die druk en temperature wat in die kerns van sulke sterre geskep word, is net voldoende vir 'n trae termonukleêre reaksie van swaar waterstofisotope. Danksy dit verbruik Wolf 359 sy kernbrandstof uiters stadig. Die leeftyd van rooi dwergevolgens sommige skattings kan dit 'n triljoen jaar bereik, en dit is tienduisende kere langer as die eeu wat vir helder reuse toegeken is.
Rooi dwergplanete is die perfekte plek om te woon
Hoekom is rooidwerge soos Wolf 359 interessant vir wetenskaplikes? Op die planete wat om hulle wentel, word aanvaar dat ideale toestande geskep word vir die ontstaan en ontwikkeling van lewe. Om 'n hoogs georganiseerde lewe uit 'n willekeurig gevormde splytbare molekule te ontwikkel, is tyd nodig. Die herstel van suksesvolle genetiese mutasies, multi-stadium natuurlike seleksie vereis miljoene en miljoene jare.
Dit is skaars moontlik op satellietplanete, byvoorbeeld blou reuse. In die warm binneland van monstersterre met groot massas skep druk en temperatuur toestande vir die vinnige verbranding van alle beskikbare reserwes van termonukleêre brandstof. Die lewe van kosmiese kolosse is kortstondig, en selfs veranderlike, toestande verander een na die ander. Hier swel die lig soos 'n ballon, wat honderdduisende kere in grootte toeneem, en absorbeer in die bruisende golwe van die woedende plasma wat tot onlangs vreedsaam om die planeet met hul satelliete sirkel. En dan bereik die strale van 'n miniatuur wit dwergie (al wat uiteindelik van 'n reus oorbly) skaars die ysige planete sonder hitte en lig aan die buitewyke van hierdie sterwende stelsel.
Nog 'n ding is planete in rooidwergstelsels: miljoene en biljoene jare van stabiele, onveranderlike toestande.
Klein en alleen
Ons ster is interessant vir sy eensaamheid. Rooidwerge word byna nooit in die ruimte gevind sonder 'n "begeleiding" nie. Dubbel-, drievoudige (soos byvoorbeeld die Alpha Centauri-stelsel) families is die norm vir rooidwerge, maar nie vir die Wolf 359-ster nie. Sy omgewing, of liewer, sy algehele afwesigheid, het as 'n verrassing vir sterrekundiges gekom.
Hierdie atipiese eensaamheid kan deels te wyte wees aan haar meer as beskeie grootte.
Die deursnee van Wolf 359 is ongeveer 15% van die son, slegs sowat 200 duisend kilometer, terwyl die massa 'n bietjie meer as 10% van die massa van ons ster is. Met so 'n beskeie grootte sou die teenwoordigheid van groot satelliete sekerlik getoon het. En as daar planete is, dan is dit blykbaar nie swaarder as die Aarde se Maan nie.
Nog 'n kenmerk van Wolf 359 is die periodisiteit daarvan. Binne 'n paar minute kan dit amper twee keer so helder word. Verhoogde aktiwiteit word waargeneem vir 'n paar sekondes, soms minute, en begin dan verdwyn. Dit is egter meer waarskynlik nie 'n kenmerk nie, maar 'n reël vir rooidwerge, en volgens sommige astrofisici is die teenwoordigheid van kragtige (nie in grootte nie) magnetiese velde in hierdie tipe ster te blameer.
