Die antieke Romeinse skrywer en politikus Plinius die Jongere is bekend vir sy briewe en sy redevoering. Sy kreatiewe blom het geval op die era van die heerskappy van keiser Trajanus en die "Goue Era" van die antieke staat.
Familie
Die toekomstige skrywer Plinius die Jongere is in 61 in Noord-Italië, in die stad Como, gebore. Hy het aan 'n aristokratiese familie behoort. Sy pa was 'n belangrike amptenaar in die plaaslike munisipaliteit. Die oom van moederskant van Plinius die Jongere was Plinius die Oudere (22–79). Hy was ook 'n skrywer. Sy "Natural History" was 'n gewilde ensiklopedie wat oor natuurverskynsels en -objekte gehandel het. Plinius die Jongere het sy pa vroeg verloor, waarna hy deur sy oom aangeneem is, wat sy broerskind destyds die beste onderwys gegee het.
Oom se dood
Oom en neef het die verskriklike uitbarsting van Vesuvius in Pompeii in 79 aanskou. Plinius die Oudere was op daardie stadium die bevelvoerder van die plaaslike vloot. Om een of ander onbekende rede het hy die vulkaan op 'n te gevaarlike afstand op 'n skip genader, wat veroorsaak het dat hy deur swaweldampe vergiftig is. Plinius die Jongere was toe maar 'n agtienjarige jeugdige. Later, in een van sy briewe aan die historikus Tacitus, beskryf hy die omstandighedetragedie. Moderne geskiedskrywers sou nooit van die besonderhede oor die uitbarsting van Vesuvius geweet het nie, as nie vir Plinius die Jongere nie. Pompeii het sy belangrikste en verskriklikste indruk van sy lewe geword.
Loopbaan
Plinius het by sy oom se huis gestudeer. Maar daarbenewens was die militêre Virginius Rufus besig met sy opvoeding, wat op 'n tyd selfs 'n keiser kon word, maar so 'n las geweier het. Toe Plinius grootgeword het, het hy 'n loopbaan as staatsamptenaar gekies. Om dit te doen, het hy na Rome verhuis, waar hy aan 'n retoriese skool gestudeer het. Reeds aan die einde van die tweede tien het 'n bekwame jong man die basiese beginsels van voorspraak begin bemeester.
Onder keiser Domitianus het die amptenaar 'n indrukwekkende loopbaan gemaak. Teen 94 het hy prefek van die militêre tesourie geword. Dit was 'n uiters delikate posisie, wat deur talle teëstanders van Plinius geëis is. Slegs die ontydige dood van die keiser het die aristokraat verhinder om weens 'n valse veroordeling te sterf.
Trajanus se benaderde
In 98 het keiser Trajanus aan bewind gekom. Hy het 'n hegte en vertrouensverhouding met Plinius gehad. Daarom het die nuwe heerser die skrywer in belangrike regeringsposisies aangestel. In die jaar 100 het Plinius konsul geword, en drie jaar later bevind hy hom in die kollege van augupriesters. Hierdie mense het belangrike staatseremonies uitgevoer wat in die antieke heidense samelewing aangeneem is. Die voortekens het die goddelikheid van die keiser se mag waarsê en verpersoonlik.
Ten spyte van die staatsdiens het Plinius egter nooit syne verlaat nieregspraktyk. Hy was een van die mees gerespekteerde metropolitaanse kundiges in regspraak. Oor die jare van kragtige bedrywighede het hierdie man ryk geword en sy eie villa's bekom. Maar hy het nie van filantropiese aktiwiteite vergeet nie. Como se tuisdorp het byvoorbeeld lank 'n invloedryke beskermheer. Dit was Plinius die Jongere Gaius. Die kort biografie van hierdie man is 'n voorbeeld van die lewe van 'n verteenwoordigende aristokraat van die Romeinse Ryk tydens sy bloeitydperk.
In 110 het Plinius sy laaste openbare amp ontvang. Trajanus het hom as legaat in die verafgeleë provinsie Bithinië aangestel, waar korrupsie geheers het. Die keiser het gehoop dat die agbare amptenaar en prokureur hierdie euwel sou kon uitroei. Plinius het drie jaar in Klein-Asië gewoon en is in 113 oorlede.
Literêre erfenis
Uit die literêre erfenis van die skrywer is die briewe van Plinius die Jongere aan keiser Trajanus die bekendste. Hulle is geskryf in die laaste jare van die amptenaar se lewe, toe hy in Bitinië gewoon het en slegs deur middel van korrespondensie met die heerser kontak gehou het. Hierdie skeppings is ná sy dood gepubliseer en is 'n briljante voorbeeld van die epistolêre genre.
Volgens Plinius se korrespondensie het baie geslagte historici die lewe en gebruike van die Romeinse Ryk aan die begin van die 1ste en 2de eeu bestudeer. Die skrywer was vlot in Latyn, wat sy briewe 'n gerieflike toepassing gemaak het om hierdie taal aan te leer. In sy briewe aan Trajanus het Plinius nie net die Oosterse lewe beskryf nie, maar ook baie oor politiek gepraat. Daarbenewens het hy verskeie kere die eerste gemeenskappe van Christene genoem, wat destydstyd het in die ryk as uitgeworpenes geleef.
Omdat Plinius vir 'n geruime tyd 'n voorspeller was, was hy goed vertroud met godsdienstige sake. In die Romeinse Ryk was die kultus van die keiser wydverspreid. Christene het dit ontken, waarvoor hulle deur die owerhede vervolg is. Plinius het in sy briewe die rituele beskryf van hierdie mense wat in semi-geslote gemeenskappe gewoon het.
Gedurende sy leeftyd het die skrywer nege volumes van sy briewe gepubliseer, wat aan 'n verskeidenheid mense gestuur is. In sommige van hulle het Plinius hewig met sy geadresseerdes gestry en sy gepoleerde retoriese vaardighede gedemonstreer. In sy aanbieding van gedagtes het hy Cicero dikwels nageboots. Plinius se briewe is klassieke uit die antieke Romeinse letterkunde. Hulle is ook in Russies vertaal en ingesluit in universiteitsgeskiedenishandboeke en verskeie monografieë.
