Die planeet se gasvormige omhulsel, wat die atmosfeer genoem word, speel 'n sleutelrol in die vorming van ekologiese stelsels en die skep van klimaatstoestande. Dit verrig ook 'n baie belangrike beskermende funksie, en beskerm die Aarde teen die uitwerking van verskeie sonstraling en teen aanvalle deur klein kosmiese liggame wat eenvoudig in sy digte lae uitbrand sonder om die oppervlak te bereik. Die atmosfeer is 'n baie dinamiese en heterogene gasvormige struktuur. Groot lugmassas wat in sy dieptes gevorm word, het 'n direkte en beslissende invloed op die klimaatsregime van beide individuele streke van die aardbol en die hele planeet.
Die groot volumes lug wat in die troposferiese lae (die onderste deel van die atmosfeer) gevorm word, is redelik vergelykbaar in grootte met vastelande of oseane. Hierdie kolossale formasies is die bakermat van die kragtigste siklone, tornado's met enorme vernietigende krag en tornado's. Die beweging van lugmassas van een streek van die aardbol na 'n ander bepaal die klimaatregime enweerstoestande in hierdie gebiede. En dikwels dra hulle natuurrampe.
Elke so 'n reusagtige massa lug, met dieselfde eienskappe (deursigtigheid, temperatuur, humiditeit, stofinhoud en ander vreemde insluitings), verkry die eienskappe en kenmerke van die area waaroor dit gevorm is. As ons na ander streke beweeg, verander lugmassas nie net hul weerregime nie, maar transformeer hulself ook geleidelik en verkry klimaatskenmerke wat tipies is vir hierdie streke.
'n Aanskoulike illustrasie van so 'n dinamiese atmosfeer kan dien as die lugmassas van Rusland, wat tydens hul sirkulasie in die uitgestrekte gebiede van die land deur verskeie klimaatsones tyd het om herhaaldelik hul eienskappe heeltemal te verander. Meer as die helfte van die Russiese grondgebied word beïnvloed deur lugmassas wat oor die Atlantiese Oseaan gevorm word. Hulle bring die grootste deel van die neerslag na die Europese deel van die land, en in die Siberiese streke versag warm Mediterreense siklone die winterkoue grootliks.
In die komplekse proses van algemene atmosferiese sirkulasie het lugmassas van verskillende tipes 'n duidelike en noue verwantskap. Dus, lugmassas wat oor koue areas van die aarde se oppervlak gevorm is, wat teen warmer fronte bots, meng daarmee en vorm daardeur 'n nuwe atmosferiese front met heeltemal ander eienskappe. Hierdie effek is veral uitgespreek in die gematigde klimaat sone wanneerkoue arktiese lug.
Meng met warm Atlantiese atmosferiese fronte, vorm hulle nuwe lugmassas, wat benewens afkoeling, cumuluswolke dra en in swaar reënbuie uitbars. Soms bereik sulke koue atmosferiese fronte, nadat hulle die grondgebied van Rusland verbygesteek het en nie warm lugmassas ontmoet het nie, die suidelike streke van die Europese vasteland. Maar in die meeste gevalle word hulle steeds vertraag deur die uitlopers van die Alpe.
Maar in Asië word die vrye beweging van Arktiese lug dikwels in uitgestrekte gebiede tot by die bergreekse van suidelike Siberië waargeneem. Dit is die rede vir die taamlik koue klimaat in hierdie streke.
