Alle lande van Wes-Europa in die IX-XX eeue was verstrooi. Duitsland, Italië en Frankryk is verdeel in duisende afsonderlike heerskappye, wat deur hertogte, grave of baronne regeer is, wat onbeperkte mag in hul lande gehad het.
Hulle het slawe en vrye kleinboere geoordeel, die mense belas, geveg en vredesooreenkomste aangegaan soos hulle goeddink. Dit was in daardie dae dat die woorde "suzerain" en "vassal" verskyn het.
Onverdeelde mag van heersers
'n Kenmerkende kenmerk van feodale tye was dat die koning amper geen mag gehad het nie. Boonop was die mag van die heerser in die meeste gevalle so onbeduidend en swak dat hy geen invloed gehad het op die politieke gebeure wat in die staat plaasgevind het nie.
Dit wil sê, ons kan sê dat die staat teoreties deur 'n monarg regeer is, en byna al die leisels van die regering was in die hande van oorheersers. Om die prentjie duideliker te maak, moet dit duidelik gemaak word dat die opperheer die opperheerser van die gebied is, wat die belangrikste een is in verhouding tot alle vasalle wat aan hom ondergeskik is.
Op sy beurt ontstaan die vraag wie 'n vasal is. Op grond van die voorafgaande verstaan ons dat dit destyds genoem isgrondeienaars wat heeltemal afhanklik is van hul oorheerser. Hulle het 'n eed aan hom gesweer en het gevolglik 'n aantal pligte sowel in militêre eenheid as in geldelike verpligtinge gehad.
Feudale verhoudings
Dus, die feodale verhouding self is 'n reeks interafhanklike grondeienaars onder leiding van 'n koning wie se mag, soos hierbo genoem, hoogs twyfelagtig was.
Die hoofoorheerser het dit baie goed verstaan, en het daarom probeer om vriendskaplike betrekkinge met die mees invloedryke feodale here van sy koninkryk te handhaaf, sodat hy in geval van gevaar of naderende vyandelikhede op iemand se hulp kon staatmaak.
Koninklike trone het gedien as 'n speelding in die hande van invloedryke seniors. Die mag van elkeen van hulle het direk afgehang van hoe indrukwekkend die leër een of ander opperheer gehad het. Dit het hulle nie net toegelaat om onder mekaar te veg nie, maar ook om die koninklike troon te betree. Die hertogte of grave met die sterkste troepe kon maklik die koning omverwerp en hul onderkoning in sy plek plaas en effektief die koninkryk regeer.
Die verskyning van nuwe vasale
Ten einde hul sterkte en mag te verseker, het baie feodale here die verspreiding van 'n deel van hul lande beoefen vir die gebruik van kleiner grondeienaars. Saam met die gebied het slawe en vrye kleinboere in besit oorgegaan, wat heeltemal afhanklik was van watter besluit die opperheer geneem het.
Dit het op sy beurt die vasalle verplig om 'n eed van absoluut af te lêgetrouheid. By die eerste oproep van hul oorheerser was hulle verplig om in volle gevegsuniform, gewapen, te perd te verskyn. Boonop sou hulle vergesel word van eekhoorns en 'n voorafbepaalde aantal gewapende mense wat in militêre vaardighede opgelei is uit die nuwe onderdane.
